| DATOS TÉCNICOS | TECHNICAL DATA |
| TIPO:Bombardero ligero y avión de reconocimiento. | TYPE:Light bomber and reconnaissance aircraft. |
| TRIPULANTES:2 | CREW:2 |
| ENVERGADURA:12,1 m. | SPAN:39.8 ft. |
| LONGITUD:9,21 m. | LENGTH:30.3 ft. |
| ALTURA:2,73 m. | HEIGHT:8.11 ft. |
| SUPERFICIE ALAR:24 m². | WING AREA:260 ft². |
| PESO EN VACÍO:1.873 kg. | EMPTY WEIGHT:4,129 lb. |
| MOTOR:Un motor radial Mitsubishi Ha-26-II de 14 cilindros de 950 hp. (710 kW) con hélice tripala de paso variable. | ENGINE:One Mitsubishi Ha-26-II 14-cylinder air-cooled radial piston engine, 950 hp. (710 kW) driving a 3-bladed variable-pitch propeller. |
ARMAMENTO:
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ARMAMENT:
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| VELOCIDAD MÁX.:424 km/h. a 3.000 m. | MAX. SPEED: 263 mph. at 9,843 ft. |
| TECHO:8.270 m. | CEILING:27,130 ft. |
| ALCANCE:1.060 km. (570 mil. náut.). | RANGE:660 ml. (570 nmi.). |
| PRIMER VUELO:1939 | FIRST FLIGHT:1939 |
| VERSIONES:3 | VERSIONS:3 |
| CONSTRUIDOS:2.388 (incluidos prototipos). | BUILT:2,388 (prototypes included). |
Por sugerencia del capitán Yuzo Fujita, uno de los principales oficiales de vuelo del ejército japonés, el Koku Hombu (Cuartel General de la Aviación del Ejército Imperial) emitió a Mitsubishi en diciembre de 1937 una especificación en la que pedía que se desarrollara un avión de ataque terrestre a partir de su exitoso bombardero ligero Ki-30. En comparación con su predecesor, el nuevo avión, denominado Ki-51, iba a ser más pequeño y se hacía hincapié en la maniobrabilidad, la protección y la capacidad de operar desde campos cortos cerca de las líneas del frente. En febrero de 1938, se revisó la especificación para incorporar los siguientes requisitos: (1) velocidad máxima, 420 km/h. a 2.000 m.; (2) peso cargado, 2.700 kg.; (3) planta motriz, un radial Mitsubishi Ha-26-II; (4) carga de bombas normal de doce bombas de 15 kg. o cuatro bombas de 50 kg.; y (5) armamento de dos ametralladoras proeles y una ametralladora giratoria trasera.
Creado por el mismo equipo de diseño que había producido el Ki-30, el Ki-51 tenía un gran parecido externo con su predecesor más grande, pero tenía una cabina más corta, lo que permitía una mejor colaboración entre los dos miembros de la tripulación, y menor número de instrumentos de vuelo y controles instalados en la carlinga trasera. La carga de bombas más ligera permitió prescindir del compartimiento de bombas y se bajó el ala para reducir la longitud del tren de aterrizaje. El radial Ha-26-II estaba estrechamente cubierto y propulsaba una hélice de tres palas equipada con una gran hélice. Se montó una ametralladora Tipo 89 de 7,7 mm. en cada sección exterior del ala y se le dotó de un arma similar para la defensa trasera.
El primer y segundo prototipo se completaron en junio y agosto de 1939 respectivamente y les siguieron once aviones de prueba construidos entre septiembre y diciembre de 1939. Durante la construcción de los aviones de prueba, se introdujeron algunas modificaciones como la sustitución de la cubierta de la carlinga que se abría a un lado por otra que se deslizaba hacia atrás, la instalación de ranuras fijas en el borde de ataque para mejorar las características de manejo a baja velocidad y la instalación de una placa de blindaje de acero de 6 mm. debajo del capó del motor y la cabina. Uno de los aviones de prueba también fue modificado de acuerdo con una solicitud del Ejército de diciembre de 1938, reemplazando los instrumentos de vuelo y los controles en la cabina trasera con cámaras. Este avión fue ideado como prototipo para el proyectado Avión de Reconocimiento Táctico Tipo 99 del Ejército (Ki-51a) pero, tras las pruebas realizadas en Kashizu, se decidió no construir esta versión especializada sino incorporar en el diseño de producción provisión para equipo de reconocimiento táctico. En consecuencia, no se mencionaron diferencias en las especificaciones oficiales del avión, que podría modificarse rápidamente sobre el terreno para salidas de reconocimiento táctico o misiones de apoyo terrestre. Todos los 1.459 Ki-51 de producción construidos por Mitsubishi entre 1940 y 1944 fueron designados Avión de Asalto Tipo 99. Durante su producción, el Ki-51 solo se modificó dos veces para (1) instalar dos tanques de combustible en el borde de ataque del ala de 68 litros y (2) reemplazar las ametralladoras Tipo 89 de 7,7 mm. montadas en las alas por dos de 12,7 mm. Tipo 1.
Después de las operaciones iniciales en China, los Ki-51, conocidos como Sonia por los Aliados, se desplegaron por todo el Pacífico, donde sirvieron con distinción. A pesar de su nada espectacular velocidad máxima, que lo convertía en una presa fácil para los cazas Aliados, el Ki-51 gustaba a sus tripulaciones porque estaba bien protegido, era maniobrable, fácil de volar y mantener, y porque podía operar desde pequeños aeródromos próximos a líneas del frente. El avión tuvo tanto éxito que, todavía en 1944, el Tachikawa Dai-Ichi Rikugun Kokusho (Primer Arsenal Aéreo del Ejército en Tachikawa) instaló una nueva línea de montaje. Durante los últimos meses de la guerra, el avión fue finalmente asignado a misiones kamikaze para las que llevaba una bomba de 250 kg. debajo del fuselaje. Después de la rendición japonesa, varios Ki-51 abandonados en Java y Sumatra fueron utilizados brevemente contra las fuerzas holandesas por la incipiente Fuerza Aérea de Indonesia.
En 1941, los ingenieros de Mansyu Hikoki Seizo K.K. (Cía. Ltda. de Fabricación de Aviones Manchú) fueron enviados a Tachikawa Dai-Ichi Rikugun Kokusho para desarrollar una versión avanzada del avión denominada Avión Expermental de Reconocimiento Táctico del Ejército Ki-71. Impulsado por un radial Mitsubishi Ha-112-II de 1.500 hp., armado con dos cañones Ho-5 de 20 mm. montados en las alas y con un tren de aterrizaje retráctil, se construyeron tres prototipos del Ki-71 en el Arsenal del Ejército. A pesar de su motor más potente y el uso de un tren de aterrizaje retráctil, el Ki-71 tenía una velocidad máxima de sólo 470 km/h. y el diseño no fue aceptado para la producción. Sin embargo, el desarrollo del avión fue descubierto por los Aliados que le asignaron el código Edna.
At the suggestion of Captain Yuzo Fujita, one of the Japanese Army’s leading flying officers, the Koku Hombu (IJA Headquarters) issued to Mitsubishi in December 1937 a specification calling for a ground attack aircraft to be developed from their succesful Ki-30. Light bomber. As compared to its forerunner, the new aircraft, designated Ki-51, was to be smaller, and emphasis was placed on manoeuvrability, protection and ability to operate from short fields close to the front lines. In February 1938 the specification was revised to incorporate the following requirements: (1) maximum speed, 420 km/h. at 2,000 m. (261 mph. at 6,560 ft.; (2) loaded weight, 2,700 kg. (5,952 lb.); (3) powerplant, one Mitsubishi Ha-26-II radial; (4) normal bombload consisting of twelve 15 kg. (33 lb.) bombs or four 50 kg. (110 lb.) bombs; and (5) armament consisting of two forward-firing machine-guns and one flexible rear-firing machine-gun.
Created by the same design team which had produced the Ki-30, the Ki-51 bore a close external resemblance to its larger forerunner but had a shorter cockpit, allowing better collaboration between the two crew members, a limited set of flight instruments and controls being installed in the rear cockpit. The lighter bomb-load enabled the bomb-bay to be dispensed with and the wing was lowered to reduce undercarriage length. The Ha-26-II radial was closely cowled and drove a three-bladed propeller fitted with a large spinner. One 7.7 mm. Type 89 machine-gun was mounted in each outboard wing section and a similar gun was provided for rear defence.
The first and second prototypes were completed in June and August 1939 respectively and followed by eleven Service trials aircraft built between September and December 1939. During the construction of the Service trials aircraft, a few modifications were introduced and included the replacement of the side-hinging canopy sections with rear-sliding units, the fitting of fixed leading-edge slots to improve handling characteristics at low speed and the installation of 6 mm. steel armour plate under the engine cowling and cockpit. One of the Service trials aircraft was also modified in accordance with an Army request of December 1938 by replacing the flight instruments and controls in the rear cockpit with cameras. This aeroplane was intended as a prototype for the projected Army Type 99 Tactical Reconnaissance Plane (Ki-51a) but, following tests conducted at Kashizu, it was decided not to build this specialised version but rather to incorporate in the design of production Ki-51s provision for tactical reconnaissance equipment. Consequently no differences were mentioned in the official aircraft specification, and the aircraft could be quickly modified in the field for either tactical reconnaissance sorties or ground support missions, all 1,459 production Ki-51s built by Mitsubishi between 1940 and 1944 being designated Army Type 99 Assault Planes. During its production, the Ki-51 was only modified twice to (1) install two 68 litre (15 Imp. gal.) wing leading edge fuel tanks and (2) replace the wing-mounted 7.7 mm. Type 89 machine-guns with two 12.7 mm Type 1 machine-guns.
After initial operations in China the Ki-51s, known as Sonia to the Allies, were deployed throughout the Pacific where they served with distinction. Despite its unspectacular maximum speed which made it rather an easy prey for Allied fighters, the Ki-51 was liked by its crews as it was well protected, manoeuvrable, easy to fly and maintain, and because it could operate from small airfields at the front lines. The aircraft was so successful that, as late as 1944, a new assembly line was set up by the Tachikawa Dai-Ichi Rikugun Kokusho (First Army Air Arsenal at Tachikawa). During the closing months of the war the aircraft was finally assigned to kamikaze missions for which it carried a 250 kg. (551 lb.) bomb under the fuselage. After the Japanese surrender, several Ki-51s found abandoned on Java and Sumatra were briefly used against Dutch forces by the fledging Indonesian Air Force.
In 1941, engineers from Mansyu Hikoki Seizo K.K. (Manchurian Aeroplane Manufacturing Co Ltd) were sent to the Tachikawa Dai-Ichi Rikugun Kokusho to develop an advanced version of the aircraft as the Ki-71 Army Experimental tactical Reconnaissance Plane. Powered by one 1,500 hp Mitsubishi Ha-112-II radial, armed with two wing-mounted 20 mm. Ho-5 cannon and featuring a retractable undercarriage, three Ki-71 prototypes were built at the Army Arsenal. Despie a more powerful engine and the use of a retractable undercarriage, the Ki-71 had a maximum speed of only 470 km/h. (292 mph.) and the design was not accepted for production. However, the development of the aircraft had been discovered by the Allies who assigned it the code Edna.
FUENTES Y REFERENCIA – SOURCES & REFERENCE
René J. Francillion, Japanese Aircraft of the Pacific War, Putnam, 1979.
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