| DATOS TÉCNICOS | TECHNICAL DATA |
| TIPO: Submarino nuclear de ataque. | TYPE: Nuclear attack submarine. |
| CONSTRUCTOR: General Dynamics Electric Boat, Groton (Connecticut, USA), Newport News Shipbuilding, Newport News (Virginia, USA), Huntington Ingalls Industries, Newport News (Virginia, USA) . | BUILDER: General Dynamics Electric Boat, Groton (Connecticut, USA), Newport News Shipbuilding, Newport News (Virginia, USA), Huntington Ingalls Industries, Newport News (Virginia, USA). |
| BOTADURA: De 2004 a hoy. | LAUNCHED: 2004-present. |
| DESPLAZAMIENTO: (Sumergido) 10.200 toneladas (Bloque V). | DISPLACEMENT: (Submerged) 10,200 t (11,200 short tons) (Block V). |
| ESLORA: 140 m. (Bloque V) | LENGTH: 460 ft (Block V). |
| MANGA: 10 m. | BEAM: 34 ft. |
| PUNTAL: 9,8 m. | DRAUGHT: 32 ft. |
| VELOCIDAD MÁX.: 25 nudos (46 km/h) o más. | MAX. SPEED: 25 knots (29 mph) or over. |
PROPULSIÓN:
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PROPULSION:
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| AUTONOMÍA: Ilimitada. | RANGE: Unlimited. |
ARMAMENTO:Bloque I-IV
Bloque V
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ARMAMENT:Block I-IV
Block V
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SENSORES:Mástil Universal Modular (UMM)
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SENSORS:Universal Modular Mast (UMM)
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| TRIPULACIÓN: 134 | CREW: 134 |
| CONSTRUIDOS: 22 (planeados 66) | BUILT: 22 (planned 66) |
La clase Virginia, o clase SSN-774, es la clase más moderna de submarinos de ataque rápido con misiles de crucero de propulsión nuclear en servicio en la Armada de los Estados Unidos. La clase está diseñada para un amplio espectro de misiones litorales y en alta mar, incluida la guerra antisubmarina y las operaciones de recopilación de inteligencia. Está previsto que reemplacen a los antiguos submarinos de clase Los Ángeles, muchos de los cuales ya han sido desmantelados. Los submarinos de la clase Virginia se adquirirán hasta 2043, está previsto que permanezcan en servicio al menos hasta 2060, y se espera que los submarinos posteriores operen hasta la década de 2070.
La clase se desarrolló con el nombre en clave Centurión, y luego pasó a llamarse New SSN (NSSN). El Estudio Centurión se inició en febrero de 1991. El submarino de la clase Virginia fue el primer buque de guerra de la Marina de los EE. UU. cuyo desarrollo se coordinó utilizando tecnología de visualización 3D como CATIA, que comprende ingeniería asistida por computadora (CAE), diseño asistido por computadora (CAD), fabricación asistida por ordenador (CAM) y gestión del ciclo de vida del producto (PLM). No obstante, surgieron problemas de diseño para Electric Boat y problemas de mantenimiento para la Armada.
En 2007 se habían invertido aproximadamente 35 millones de horas de trabajo en diseñar la clase Virginia. La construcción de un solo submarino ha requerido alrededor de nueve millones de horas de trabajo y más de 4.000 proveedores. Se prevé que cada submarino realice entre 14 y 15 despliegues durante su vida útil de 33 años.
La clase estaba pensada en parte como una alternativa menos costosa al submarino de la clase Seawolf, cuya producción se canceló tras completarse solo tres unidades. Para reducir costos, los submarinos de la clase Virginia utilizan muchos componentes comerciales disponibles (COTS), especialmente en sus computadoras y redes de datos. Las mejoras en la tecnología de construcción naval han reducido los costos de producción.
En 2001, Newport News Shipbuilding y General Dynamics Electric Boat Company construyeron una versión reducida en una cuarta parte de la clase Virginia denominado Large Scale Vehicle II (LSV II) Cutthroat. El vehículo fue diseñado como una plataforma de prueba para nuevas tecnologías.
La clase Virginia se construye a través de un acuerdo industrial diseñado para mantener tanto GD Electric Boat como Newport News Shipbuilding, los dos únicos astilleros estadounidenses capaces de construir submarinos de propulsión nuclear. Según el acuerdo actual, las instalaciones de Newport News construyen la popa, la habitabilidad, los espacios de maquinaria, la sala de torpedos, la vela y la proa, mientras que Electric Boat construye la sala de máquinas y la sala de control. Las instalaciones alternan el trabajo en la planta del reactor con el montaje final, pruebas, equipamiento y entrega.
En diciembre de 2008, la Armada firmó un contrato de 14 mil millones de dólares con General Dynamics y Northrop Grumman para suministrar ocho submarinos. El contrato requería la entrega de un submarino en cada uno de los años fiscales 2009 y 2010, y dos submarinos en cada uno de los años fiscales 2011, 2012 y 2013. Este contrato fue diseñado para elevar la flota de la clase Virginia de la Armada a 18 submarinos. En diciembre de 2010, el Congreso de los Estados Unidos aprobó un proyecto de ley que amplió la producción a dos submarinos por año. La producción de dos submarinos por año se reanudó el 2 de septiembre de 2011 con el inicio de la construcción del USS Washington (SSN-787).
El 21 de junio de 2008, la Armada bautizó al USS New Hampshire, el primer submarino del Bloque II. Este buque se entregó ocho meses antes de lo previsto y costó 54 millones de dólares menos de lo presupuestado. Los buques del Bloque II están construidos en cuatro secciones, en comparación con las diez secciones de los del Bloque I. Esto permite un ahorro de costos de alrededor de 300 millones de dólares por unidad, reduciendo el costo total a 2 mil millones de dólares por submarino y la construcción de dos nuevas unidades por año. A partir de 2010, los nuevos submarinos de esta clase debían incluir un sistema de software que pudiera monitorear y reducir sus firmas electromagnéticas cuando fuera necesario.
El primer despliegue completo de seis meses se llevó a cabo con éxito del 15 de octubre de 2009 al 13 de abril de 2010. La autorización de producción a pleno rendimiento y la declaración de plena capacidad operativa se lograron cinco meses después. En septiembre de 2010, se descubrió que las placas de uretano, aplicadas al casco para amortiguar el sonido interno y absorber en lugar de reflejar los pulsos del sonar, se caían mientras los submarinos estaban en el mar.
La clase Virginia incorpora varias innovaciones que no se encuentran en clases anteriores de submarinos estadounidenses. Estos incluyen conceptos de propulsión no restringidos por un eje central, armas lanzadas y almacenadas externamente (especialmente torpedos), alternativas al conjunto de sonar esférico existente, tecnologías que eliminan o simplifican sustancialmente los sistemas eléctricos y mecánicos del casco y automatización para reducir la carga de trabajo estándar de la tripulación.
Los submarinos de la clase Virginia son los primeros en los que todos los mástiles comparten un diseño común, el Mástil Modular Universal (UMM), diseñado por L3 KEO. Se han maximizado los componentes compartidos y algunas opciones de diseño también se comparten entre diferentes mástiles. El primer UMM se instaló en el USS Memphis, un submarino de la clase Los Ángeles. El UMM es un sistema integrado para alojar, montar y soportar antenas y sensores submarinos. Los UMM son los siguientes: un mástil de esnórkel, dos mástiles fotónicos, dos mástiles de comunicación, uno o dos mástiles de comunicación por satélite de alta velocidad de datos (SATCOM), construidos por Raytheon, que permiten comunicaciones en frecuencias súper altas (para enlace descendente) y extremadamente altas (para enlace ascendente), un mástil de radar (que lleva un radar de navegación y búsqueda de superficie AN/BPS-16) y un mástil de guerra electrónica (medidas de apoyo electrónico AN/BLQ-10) utilizados para detectar, analizar e identificar tanto el radar como las comunicaciones, señales de barcos, aviones, submarinos y transmisores terrestres.
La clase Virginia es la primera en utilizar sensores fotónicos en lugar de un periscopio tradicional. La clase está equipada con cámaras de alta resolución, junto con sensores infrarrojos y de intensificación de luz, un telémetro láser infrarrojo y un conjunto integrado de Medidas de Apoyo Electrónico (ESM). Dos conjuntos redundantes de estos sensores están montados en dos mástiles fotónicos AN/BVS-1 ubicados fuera del casco de presión. Las señales de los sensores de los mástiles se transmiten a través de líneas de datos de fibra óptica mediante procesadores de señales hasta el centro de control. Las imágenes visuales de los mástiles se muestran en interfaces de pantalla de cristal líquido en el centro de mando.
El diseño de periscopios ópticos anteriores requería que penetraran el casco de presión, reduciendo la integridad estructural del casco y aumentando el riesgo de inundación, y también requería que la sala de control del submarino estuviera ubicada directamente debajo de la vela. La implementación de mástiles fotónicos (que no penetran el casco de presión) permitió reubicar la sala de control del submarino a una posición dentro del casco de presión que no está necesariamente debajo de la vela.
Los mástiles fotónicos actuales tienen una apariencia visual tan diferente de los periscopios ordinarios que cuando se detecta el submarino, se puede identificar claramente como un buque de la clase Virginia. Como resultado, los mástiles fotónicos actuales serán reemplazados por mástiles fotónicos de perfil bajo (LPPM), que se asemejan más a los periscopios submarinos tradicionales.
En el futuro, se podrá instalar un mástil fotónico panorámico modular asequible y no giratorio, que permitirá al submarino obtener una vista simultánea de 360° de la superficie del mar.
A diferencia de una hélice de palas tradicional, la clase Virginia utiliza propulsores hidrojet de BAE Systems, desarrollados originalmente para los submarinos de clase Swiftsure de la Royal Navy. El propulsor reduce significativamente los riesgos de cavitación y permite un funcionamiento más silencioso.
Los sistemas de sonar a bordo poseen una Arquitectura de Sistema Abierto (OSA) que permite la rápida inserción de nuevo hardware y software a medida que estén disponibles. Las actualizaciones de hardware (denominadas Inserciones de Tecnología) generalmente se llevan a cabo cada cuatro años, mientras que las actualizaciones de software (denominadas Construcciones Avanzadas de Procesador) se llevan a cabo cada dos años. Los submarinos de la clase Virginia cuentan con varios tipos de sistemas de sonar. También están equipados con un sistema de sonar remolcado de baja frecuencia y otro de de alta frecuencia.
Los submarinos del Bloque III tienen dos Tubos de Carga Útil Virginia (VPT) multipropósito que reemplazan la docena de tubos de lanzamiento de misiles de crucero de un solo propósito.
Los submarinos del Bloque V construidos a partir de 2019 tienen una sección central adicional del Módulo de Carga Útil Virginia (VPM), lo que aumentará su longitud total. El VPM agregará cuatro VPT más del mismo diámetro y mayor altura, ubicados en la línea central, con hasta siete misiles Tomahawk cada uno, que reemplazan algunas de las capacidades perdidas cuando los submarinos de clase Ohio de conversión SSGN se retiren de la flota. Inicialmente se planearon ocho tubos/silos de carga útil, pero luego se rechazaron en favor de cuatro tubos instalados en un módulo de 21 m de largo entre el compartimiento de operaciones y los espacios de propulsión. El VPM podría potencialmente transportar misiles balísticos (no nucleares) de alcance medio.
Según documentos presupuestarios, se planea que los submarinos de esta clase estén equipados con un arma láser de alta energía que probablemente se incorporará al mástil fotónico y tendrá una potencia de 300 a 500 kilovatios, de acuerdo con la capacidad del reactor de 30 megavatios del submarino.
El sistema de control de fibra óptica reemplaza los sistemas electrohidráulicos para el accionamiento de la superficie de control. El USS California fue el primer submarino de la clase con el avanzado sistema de reducción de firma electromagnética, pero este sistema se está adaptando a los otros submarinos de la clase.
El bloque I incluye 4 unidades y durante la construcción se incorporaron técnicas de construcción modular. Los submarinos anteriores (por ejemplo, los SSN clase Los Ángeles) se construían ensamblando el casco de presión y luego instalando el equipo a través de cavidades en el casco. Esto requirió extensas actividades de construcción dentro de los estrechos límites del casco, lo que consumía mucho tiempo y era peligroso. Las técnicas de construcción modular incorporadas durante la construcción incluyen la construcción de grandes segmentos de equipo fuera del casco. Estos segmentos (llamados balsas) luego se insertan en una sección del casco (un segmento grande del casco de presión). La balsa integrada y la sección del casco forman un módulo que, cuando se une con otros módulos, da forma al submarino. Los buques del Bloque I se fabricaron en 10 módulos y cada submarino requirió aproximadamente 7 años (84 meses) para terminarse.
El bloque II estaba compuesto por 6 unidades; fueron construidos en cuatro secciones en lugar de diez. Como resultado de las mejoras en el proceso de construcción, el New Hampshire (SSN-778) costó 500 millones de dólares menos, requirió 3,7 millones de horas de trabajo menos (25% menos), acortando así el período de construcción en 15 meses (20% menos). en comparación con el USS Virginia.
La construcción del Bloque III, SSN-784 a SSN-791 (8 embarcaciones), comenzó en 2009. Los submarinos del Bloque III cuentan con una proa reformada con un equipo de sonar de arco de gran apertura (LAB), así como tecnología de SSGN de la clase Ohio (2 tubos de lanzamiento vertical, VLS, que contienen cada uno 6 misiles). El equipo de sonar LAB con forma de herradura reemplaza al sistema de sonar principal esférico que se ha utilizado en todos los SSN de la Marina de los EE. UU. desde 1960. El sonar LAB opera en agua, a diferencia de los sistemas de sonar anteriores que lo hacían con aire, y consta de un matriz pasiva y una matriz activa de frecuencia media. En comparación con los submarinos anteriores de la clase Virginia, se ha renovado alrededor del 40% de la proa.
El bloque IV consta de 10 submarinos. La principal mejora con respecto al Bloque III es la reducción de los períodos de mantenimiento principal de cuatro a tres, aumentando en uno la vida útil total de cada unidad.
El Bloque V tiene 10 embarcaciones y puede incorporar el Módulo de Carga Útil (VPM), que proporcionaría capacidad para llevar misiles guiados cuando los SSGN sean retirados del servicio. El módulo se incluirá en los submarinos del Bloque V a partir del segundo barco, el SSN-803. Se espera que los barcos del Bloque V con VPM tripliquen la capacidad de objetivos en tierra para cada submarino. Se esperaba que la construcción de los dos primeros buques de este bloque comenzara en 2019, pero se retrasó hasta 2020, adjudicándose los contratos del SSN-802 y SSN-803 a General Dynamics Electric Boat. HII Newport News Shipbuilding obtuvo un contrato para fabricar dos embarcaciones del Bloque V en 2017.
El 2 de diciembre de 2019, la Armada anunció un pedido de nueve nuevos submarinos clase Virginia: ocho Bloque V y un Bloque IV. Se confirmó que los submarinos del Bloque V tenían una mayor longitud, de 115 m a 140 m, y un desplazamiento, de 7.800 toneladas a 10.200 toneladas. Esto convertiría al Bloque V en el segundo submarino estadounidense más largo, sólo detrás de los submarinos de la clase Ohio (170 m).
El 22 de marzo de 2021, la Marina de los EE. UU. añadió el décimo buque de la serie Bloque V. La Oficina de Presupuesto del Congreso en su informe de 2012 afirma que se adquirirán 33 submarinos de la clase Virginia en el período 2013-2032, lo que dará como resultado 49 submarinos en total, ya que a finales de 2012 ya se habían adquirido 16.
En septiembre de 2021, se anunció la asociación trilateral de seguridad AUKUS entre Australia, el Reino Unido y Estados Unidos. Según el pacto, Estados Unidos compartirá tecnología de propulsión nuclear con Australia de la misma manera que lo ha hecho con el Reino Unido desde 1958, al igual que el Reino Unido. La Marina Real Australiana (RAN) adquiriría al menos ocho submarinos de propulsión nuclear armados con armas convencionales con un diseño básico y tecnologías clave decididos mediante un proyecto de investigación de 18 meses. El 22 de noviembre de 2021, Australia, el Reino Unido y Estados Unidos firmaron el tratado Acuerdo de Intercambio de Información sobre Propulsión Nuclear Naval (ENNPIA) para compartir información clasificada sobre la propulsión nuclear.
En marzo de 2023, AUKUS anunció que a principios de la década de 2030, pendiente de la aprobación del Congreso, Estados Unidos venderá a Australia tres submarinos de la clase Virginia, y dos más si es necesario. Estos submarinos garantizarán que no haya una brecha de capacidad entre el momento en que se retire la clase Collins y la introducción del SSN-AUKUS. AUKUS también anunció que el diseño del submarino SSNR del Reino Unido pasará a llamarse SSN-AUKUS y se desarrollará y construirá también en el Reino Unido y Australia. La clase SSN-AUKUS tendrá gran similitud con la clase Virginia, incluidos elementos de la planta de propulsión, el sistema de combate y las armas.
Está previsto vender el primer buque en servicio de la clase Virginia del Bloque IV de la Armada de los Estados Unidos a la RAN en 2032 y el segundo Bloque IV en servicio en 2035. El tercer submarino que se venderá a la RAN en 2038 será un nuevo Bloque VII sin el Módulo de Carga Útil Virginia. Está previsto que el primer barco de la clase SSN-AUKUS para la RAN se entregue a principios de la década de 2040. Se planea construir cinco unidades, con un plazo de tres años por unidad. Si el cronograma de construcción del SSN-AUKUS se retrasa, la RAN tiene la opción de comprar hasta dos embarcaciones adicionales de la clase Virginia.
The Virginia class, or the SSN-774 class, is the newest class of nuclear-powered cruise missile fast attack submarines in service with the United States Navy. The class is designed for a broad spectrum of open-ocean and littoral missions, including anti-submarine warfare and intelligence gathering operations. They are scheduled to replace older Los Angeles-class submarines, many of which have already been decommissioned. Virginia-class submarines will be acquired through 2043, and are expected to remain in service until at least 2060, with later submarines expected to operate into the 2070s.
The class was developed under the codename Centurion, later renamed New SSN (NSSN). The Centurion Study was initiated in February 1991. The Virginia-class submarine was the first US Navy warship with its development coordinated using such 3D visualization technology as CATIA, which comprises computer-aided engineering (CAE), computer-aided design (CAD), computer-aided manufacturing (CAM), and product lifecycle management (PLM). Design problems for Electric Boat, and maintenance problems for the Navy, ensued nonetheless.
By 2007 approximately 35 million labor hours had been spent to design the Virginia class. Constructing a single Virginia-class submarine has required around nine million labor hours, and over 4,000 suppliers. Each submarine is projected to make 14–15 deployments during its 33-year service life.
The Virginia class was intended in part as a less expensive alternative to the Seawolf-class submarine, whose production run was canceled after just three boats had been completed. To reduce costs, the Virginia-class submarines use many «commercial off-the-shelf» (COTS) components, especially in their computers and data networks. Improvements in shipbuilding technology have trimmed production costs.
In 2001, Newport News Shipbuilding and the General Dynamics Electric Boat Company built a quarter-scale version of a Virginia-class submarine dubbed Large Scale Vehicle II (LSV II) Cutthroat. The vehicle was designed as an affordable test platform for new technologies.
The Virginia class is built through an industrial arrangement designed to maintain both GD Electric Boat and Newport News Shipbuilding, the only two U.S. shipyards capable of building nuclear-powered submarines. Under the present arrangement, the Newport News facility builds the stern, habitability, machinery spaces, torpedo room, sail, and bow, while Electric Boat builds the engine room and control room. The facilities alternate work on the reactor plant as well as the final assembly, test, outfit, and delivery.
In December 2008, the Navy signed a $14 billion contract with General Dynamics and Northrop Grumman to supply eight submarines. The contract required the delivery of one submarine in each of fiscal 2009 and 2010, and two submarines on each of fiscal 2011, 2012, and 2013. This contract was designed to bring the Navy’s Virginia-class fleet to 18 submarines. In December 2010, the United States Congress passed a defense authorization bill that expanded production to two subs per year. Two submarine-per-year production resumed on 2 September 2011 with commencement of Washington (SSN-787) construction.
On 21 June 2008, the Navy christened USS New Hampshire, the first Block II submarine. This boat was delivered eight months ahead of schedule and $54 million under budget. Block II boats are built in four sections, compared to the ten sections of the Block I boats. This enables a cost saving of about $300 million per boat, reducing the overall cost to $2 billion per boat and the construction of two new boats per year. Beginning in 2010, new submarines of this class were to have included a software system that can monitor and reduce their electromagnetic signatures when needed.
The first full-duration six-month deployment was successfully carried out from 15 October 2009 to 13 April 2010. Authorization of full-rate production and the declaration of full operational capability was achieved five months later. In September 2010, it was found that urethane tiles, applied to the hull to damp internal sound and absorb rather than reflect sonar pulses, were falling off while the subs were at sea.
The Virginia class incorporates several innovations not found in previous US submarine classes. These include propulsion concepts not constrained by a centerline shaft, externally stowed and launched weapons (especially torpedoes), conformal alternatives to the existing spherical sonar array, technologies that eliminate or substantially simplify existing submarine hull, mechanical, and electrical systems, automation to reduce crew workload for standard tasks.
Virginia-class subs are the first class where all masts share common design, the Universal Modular Mast (UMM), designed by L3 KEO. Shared components have been maximized and some design choices are also shared between different masts. The first UMM was installed on USS Memphis, a Los Angeles-class submarine. The UMM is an integrated system for housing, erecting, and supporting submarine mast-mounted antennas and sensors. The UMMs are the following: a snorkel mast, two photonic masts, two communication masts, one or two high-data-rate satellite communication (SATCOM) masts, built by Raytheon, enabling communication at super high frequency (for downlink) and extremely high frequency (for uplink) range, a radar mast (carrying AN/BPS-16 surface search and navigation radar) and an electronic warfare mast (AN/BLQ-10 Electronic Support Measures) used to detect, analyze, and identify both radar and communication signals from ships, aircraft, submarines, and land-based transmitters.
The Virginia class is the first to utilize photonic sensors instead of a traditional periscope. The class is equipped with high-resolution cameras, along with light-intensification and infrared sensors, an infrared laser rangefinder, and an integrated Electronic Support Measures (ESM) array. Two redundant sets of these sensors are mounted on two AN/BVS-1 photonics masts located outside the pressure hull. Signals from the masts’ sensors are transmitted through optical fiber data lines through signal processors to the control center. Visual feeds from the masts are displayed on liquid-crystal display interfaces in the command center.
The design of earlier optical periscopes required them to penetrate the pressure hull, reducing the structural integrity of the pressure hull as well as increasing the risk of flooding, and also required the submarine’s control room to be located directly below the sail/fin. Implementation of photonics masts (which do not penetrate the pressure hull) enabled the submarine control room to be relocated to a position inside the pressure hull which is not necessarily directly below the sail.
The current photonics masts have a visual appearance so different from ordinary periscopes that when the submarine is detected, it can be distinctly identified as a Virginia-class vessel. As a result, current photonic masts will be replaced with Low-Profile Photonics Masts (LPPM) which resemble traditional submarine periscopes more closely.
In the future, a non-rotational Affordable Modular Panoramic Photonics Mast may be fitted, enabling the submarine to obtain a simultaneous 360° view of the sea surface.
In contrast to a traditional bladed propeller, the Virginia class uses pump-jet propulsors by BAE Systems, originally developed for the Royal Navy’s Swiftsure-class submarines. The propulsor significantly reduces the risks of cavitation, and allows quieter operation.
Sonar arrays aboard Virginia-class submarines have an Open System Architecture (OSA) which enables rapid insertion of new hardware and software as they become available. Hardware upgrades (dubbed Technology Insertions) are usually carried out every four years, while software updates (dubbed Advanced Processor Builds) are carried out every two years. Virginia-class submarines feature several types of sonar arrays. Virginia-class submarines are also equipped with a low frequency towed sonar array and a high frequency towed sonar array.
The Block III submarines have two multipurpose Virginia Payload Tubes (VPT) replacing the dozen single purpose cruise missile launch tubes.
The Block V submarines built from 2019 onward will have an additional Virginia Payload Module (VPM) mid-body section, increasing their overall length. The VPM will add four more VPTs of the same diameter and greater height, located on the centerline, carrying up to seven Tomahawk missiles apiece, that would replace some of the capabilities lost when the SSGN conversion Ohio-class submarines are retired from the fleet. Initially eight payload tubes/silos were planned but this was later rejected in favor of four tubes installed in a 70-foot (21 m) long module between the operations compartment and the propulsion spaces. The VPM could potentially carry (non-nuclear) medium-range ballistic missiles.
According to open-source budget documents, Virginia-class submarines are planned to be equipped with a high-energy laser weapon likely to be incorporated into the photonics mast and have a power output of 300–500 kilowatts, based on the submarine’s 30 megawatts reactor capacity.
Optical fiber fly-by-wire Ship Control System replaces electro-hydraulic systems for control surface actuation. USS California was the first Virginia-class submarine with the advanced electromagnetic signature reduction system built into it, but this system is being retrofitted into the other submarines of the class.
Block I includes 4 boats and modular construction techniques were incorporated during construction. Earlier submarines (e.g., Los Angeles-class SSNs) were built by assembling the pressure hull and then installing the equipment via cavities in the pressure hull. This required extensive construction activities within the narrow confines of the pressure hull which was time-consuming and dangerous. Modular construction techniques incorporated during construction include constructing large segments of equipment outside the hull. These segments (dubbed rafts) are then inserted into a hull section (a large segment of the pressure hull). The integrated raft and hull section form a module which, when joined with other modules, forms a Virginia-class submarine. Block I boats were built in 10 modules with each submarine requiring roughly 7 years (84 months) to build.
Block II comprised 6 boats; they were built in four sections rather than ten. As a result of improvements in the construction process, New Hampshire (SSN-778) was US$500 million cheaper, required 3.7 million fewer labor hours to build (25% less), thus shortening the construction period by 15 months (20% less) compared to Virginia.
Construction of Block III, SSN-784 through SSN-791 (8 boats), began in 2009. Block III subs feature a revised bow with a Large Aperture Bow (LAB) sonar array, as well as technology from Ohio-class SSGNs (2 VLS tubes each containing 6 missiles). The horseshoe-shaped LAB sonar array replaces the spherical main sonar array which has been used on all U.S. Navy SSNs since 1960. The LAB sonar array is water-backed, as opposed to earlier sonar arrays which were air-backed, and consists of a passive array and a medium-frequency active array. Compared to earlier Virginia-class submarines about 40% of the bow has been redesigned.
Block IV consists of 10 submarines. The main improvement over the Block III is the reduction of major maintenance periods from four to three, increasing each boat’s total lifetime deployments by one.
Block V has 10 boats and may incorporate the Virginia Payload Module (VPM), which would give guided-missile capability when the SSGNs are retired from service. The Virginia Payload Module will be included on Block V submarines starting with the second boat, SSN-803. The Block V boats with VPM are expected to triple the capacity of shore targets for each boat. Construction on the first two boats of this block was expected to begin in 2019 but was pushed back to 2020, with contracts for long lead time material for SSN-802 and SSN-803 being awarded to General Dynamics Electric Boat. HII Newport News Shipbuilding was awarded a long-lead materials contract for two Block V boats in 2017.
On 2 December 2019, the Navy announced an order for nine new Virginia-class submarines—eight Block Vs and one Block IV. The Block V subs were confirmed to have an increased length, from 377 ft (115 m) to 460 ft (140 m), and displacement, from 7,800 tons to 10,200 tons. This would make the Block V the second-longest US submarine, behind only the Ohio-class submarines (at 560 ft; 170 m).
On 22 March 2021, the U.S. Navy added the 10th boat of the Block V series of the Virginia-class attack submarine. The Congressional Budget Office in its 2012 report states that 33 Virginia-class submarines will be procured in the 2013–2032 timeframe, resulting in 49 submarines in total since 16 were already procured by the end of 2012.
In September 2021, the AUKUS trilateral security partnership between Australia, the United Kingdom, and the United States, was announced. Under the pact, the US will share nuclear propulsion technology with Australia the same as it has with the UK since 1958 as will the UK. The Royal Australian Navy (RAN) would acquire at least eight nuclear-powered submarines armed with conventional weapons with basic design and key technologies decided by an 18-month research project. On 22 November 2021, Australia, UK and the US signed the Exchange of Naval Nuclear Propulsion Information Agreement (ENNPIA) treaty to share classified information about nuclear propulsion.
In March 2023, AUKUS announced that in the early 2030s, pending Congressional approval, the United States will sell Australia three Virginia-class submarines, with two more if necessary. These submarines will ensure there is no capability gap between when the Collins-class is retired and the introduction of a new class of nuclear-powered submarines the SSN-AUKUS. AUKUS also announced on the same day, the UK’s SSNR submarine design will be renamed SSN-AUKUS and be trilaterally developed and built in the UK and in Australia. The SSN-AUKUS class will have a high degree of commonality with the Virginia-class, including elements of the propulsion plant, combat system and weapons.
The first in-service United States Navy Block IV Virginia-class boat is planned to be sold to the RAN in 2032 and the second in-service Block IV in 2035. The third boat to be sold to the RAN in 2038 will be a new Block VII without the Virginia Payload Module. The first boat of the SSN-AUKUS class for the RAN is planned to be delivered in the early 2040s. Five boats are planned to be built with a boat built every three years. If the SSN-AUKUS build schedule falls behind, the RAN has the option of purchasing up to two additional Virginia-class boats.
FUENTES Y REFERENCIA – SOURCES & REFERENCE
militaryfactory.com
©jmodels.net
jmodels.net 
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