Fokker Eindecker

El Fokker E.I es uno de los aviones de combate más famosos de la historia ya que fue el primer caza de renombre al que muchos incluso consideran también el primer avión diseñado como caza, es decir, con el único propósito de interceptar y derribar aviones enemigos. Entró en servicio por primera vez con el Servicio Aéreo del Ejército Alemán a mediados de 1915 y demostró su poder devastador contra los aparatos Aliados, sólo diseñados por entonces para el reconocimiento y el bombardeo ligero. Hasta que los Aliados desarrollaron cazas propios los alemanes poseyeron la superioridad aérea durante un periodo que se conoció como el Azote de los Fokker.

Basado en su predecesor Fokker M.5 (A.III) de reconocimiento, el E.I fue el primer caza en llevar un mecanismo sincronizado de disparo que permitía a su piloto emplear una ametralladora fija de tiro frontal. Este arma era una Parabellum LMG 14 o bien posteriormente una Spandau LMG 08. Este arma le daba al piloto una enorme ventaja sobre otros aviones tanto en la precisión como en el combate aéreo, ya que otras soluciones al problema de montar armamento delantero, como los deflectores blindados instalados en la hélice habían demostrado su escasa eficacia. Libre de la necesidad de un artillero, el avión era más ligero y rápido, y el hecho de que el propio piloto apuntase el armamento resultaba más instintivo y le daba más control del combate.

El Eindecker se fabricaba de manera convencional mediante un bastidor recubierto de tela encolada para darle tensión y proporcionarle resistencia a los elementos. La estructura de las alas era de madera, mientras que el bastidor del fuselaje se alejaba de los métodos tradicionales al componerse de tubos de aluminio reforzados con tirantes. La mayoría de variantes llevaban motores rotativos Oberursel de 100 hp. Para limitar las tensiones centrífugas, los motores rotativos daban su máxima potencia a velocidades rotatorias relativamente bajas, entre las 1.200 a 1.400 revoluciones por minuto. El gran diámetro de la hélice del Fokker E.IV venía dado por la baja velocidad de giro de su motor. Comparado con los estándares actuales, los motores de la mayoría de aviones de la Primera Guerra Mundial daban su potencia a bajas velocidades rotativas y empleaban hélices de gran diámetro. La eficacia propulsora era por tanto mayor a baja velocidad, lo que les daba a los aviones de aquel periodo buenas capacidades de despegue y trepada. Todos los modelos del Eindecker poseía un tanque de combustible alimentado por gravedad instalado tras el piloto y que requería que el piloto inyectase el combustible manualmente al motor cada 10 minutos aproximadamente.

El Eindecker era de hecho un monoplano de ala media de apariencia frágil arriostrado mediante una serie de cables que se extendía desde un poste situado sobre el fuselaje a las alas y de ellas hasta el complejo dispositivo de riostras que formaban el tren de aterrizaje. Las alas eran muy finas, práctica de ingeniería común en los años de guerra. Se creía, incorrectamente, que las alas gruesas producían una gran resistencia al avance. No se sabe con exactitud si este error surgió de los resultados de los escasos túneles de viento existentes en la época o del mal diseño de las superficies sustentadoras. En cualquier caso, la norma era un porcentaje del 4% al 6% entre el grueso de dichas superficies y la cuerda del ala, y sólo los alemanes llegaron a emplear con éxito superficies más gruesas en el diseño de las alas en la última parte de la guerra. El sistema de control de los Endecker resultaba arcaico incluso para 1914. El control lateral se obtenía mediante la deformación de las alas de modo parecido al que emplearon los hermanos Wright en 1903, y las superficies verticales y horizontales de cola se componía de una sola pieza sin arriostrar. Las características de estabilidad y control en vuelo del avión estaban, por supuesto, en relación con los ángulos de planeo de dichas superficies, ya que los ángulos de ataque y deslizamiento lateral del avión variaban.

Anthony Fokker, con la ayuda de dos pilotos alemanes, los Tenientes Parschau y Wintgens, presentó el primer modelo con armamento a inicios de 1915 para evaluación. La primera victoria de un caza en combate pertenece al Teniente Wintgens al derribar el 1 de julio de 1915 un biplaza Morane-Saulnier Tipo L. El Servicio Aéreo del Ejército Alemán fue el principal usuario del Eindecker, aunque algunos ejemplares también sirvieron en la fuerza aérea autro-húngara y en la Marina alemana. Cuando los primeros E.I entraban en servicio, la versión mejorada E.II ya se estaba probando en forma de prototipo. La disponibilidad de motores hizo que el E.I siguiera fabricándose a la vez que los E.II, e incluso siguió en producción cuando el modelo E.II había sido sustituido por el E.III, que fue el modelo más cuantioso. Estos modelos poseían apariencia similar y estaban equipados con una ametralladora, con excepción del E.IV que era más grande y potente y poseía dos ametralladoras. Muchos de los futuros ases alemanes como Boelcke e Immelmann iniciaron sus carreras en el E.III. Boelcke consiguió 19 de sus 40 derribos en un Eindecker, mientras Immelmann, famoso por inventar la maniobra que lleva su nombre, consiguió 15 victorias confirmadas en este avión. Parschau, Wintgens, Boelcke e Immelmann recibieron la ‘Blue Max’ cuando volaban en Fokker Eindecker. A inicios de 1916 los modernos cazas Aliados ya pudieron competir con los Fokker monoplanos. Se fabricaron más de 400 Eindecker de todos los modelos.