Gotha Go 242/Go 244

El planeador de asalto Gotha Go 242, obra del ingeniero Albert Kalkert, fue desarrollado con la aprobación del Reichsluftfahrtministerium ya que casi triplicaba la capacidad de carga del DFS 230 entonces en servicio. Su fuselaje estaba construido mediante tubos de acero recubiertos de tela con tren de aterrizaje desechable y dos patines plegables. Las alas eran de madera recubiertas de tela y panel. El aparato podía transportar 21 soldados totalmente equipados, o su peso equivalente en equipo militar, como por ejemplo un todoterreno Kubelwagen, que podía introducirse en el avión a través del fuselaje trasero, que podía abrirse mediante goznes. Dos prototipos fueron probados a inicios de 1941, e inmediatamente después se fabricaron los Go 242A-0 de preproducción y Go 242A-1 de serie, lo que permitió la entrada en servicio de este modelo en 1942. El Go 242A-1 tenía soportes de cola más alargados y un sistema de frenada en el patín de proa, así como cuatro ametralladoras MG 15 emplazadas en la cola, laterales y techo de la carlinga. Varios ejemplares fueron probados con tren de aterrizaje adaptado a la nieve, el primero de los cuales fue empleado en operaciones a inicios de 1942 en el Frente Oriental. El modelo A-1 era básicamente un transporte de carga, pero su casi idéntico Go 242A-2 fue empleado como transporte de tropas, dotado de puertas adicionales en la sección trasera. Los Heinkel He 111 eran normalmente los encargados de remolcarlos, aunque también podían despegar con la ayuda de cohetes, como los Rheinmetall-Borsig R1 502 de combustible sólido, de los cuales empleaba cuatro bajo las alas.

El Go 242B comenzó a operar en 1942, con tren de aterrizaje desechable en el morro. Las dos versiones iniciales fueron el Go 242B-1 y Go 242B-2, diferentes principalmente en el diseño de su tren de aterrizaje. Sus equivalentes para el transporte de tropas fueron el Go 242 B-3 y Go 242B-4, ambos dotados de puertas traseras dobles. El Go 242B-5 incorporaba controles dobles para entrenamiento de tripulaciones. Con la designación Go 242C-1 también se fabricó un modelo especializado en ataques contra objetivos costeros, en concreto contra la flota británica surta en Scapa Flow. Esta versión, dotada de fuselaje hidrodinámico y flotadores estabilizadores bajo las alas debía transportar una pequeña embarcación con carga explosiva. No fue usada operativamente, aunque se llegaron a entrega algunas unidades a la 6./KG 200.

Durante el desarollo del Go 242 se consideró importante motorizar al planeador mediante la instalación de un único motor en el morro que mantuviese la altitud tras el lanzamiento por parte del remolcador. Tras la rendición de Francia, se dispuso de una gran cantidad de motores radiales franceses Gnome-Rhône 14M, lo que permitió dotar de dos unidades al Go 244 en góndolas que sobresalían de los bordes de ataque. Se realizaron un total de 133 conversiones a partir de los cinco modelos del Go 242B, que fueron designadas consecuentemente Go 244B-1 a B-5.

Las primeras entregas se realizaron en marzo de 1942 al KGrzb V/104 basado en Grecia y al FGrzb V/106 de Creta, pero demostraron poseer escasa potencia y ser blanco fácil para los cazas Aliados y para noviembre de 1942 habían sido retirados del servicio y destinados a las escuelas de formación de paracaidistas. Algunos Go 244 fueron también dotados de motores de 660 caballos BMW 132Z o los incautados de procedencia rusa Shvetsov M25A de 750 caballos.

The work of Engineer Albert Kalkert, the Gotha Go 242 assault glider, was developed with the approval of the Reichsluftfahrtministerium since it offered almost three times the troop-carrying capacity of the DFS 230 then in use. The fuselage pod was of steel tubular construction with fabric covering, and carried jettisonable landing gear and two retractable skids; the wings were made of wood with fabric and plywood covering. The aircraft could carry 21 fully-equipped troops, or equivalent weight in military loads, such as a Kubelwagen utility vehicle, loaded through the hinged rear fuselage. Two prototypes were flown in early 1941, and pre-production Go 242A-0s and production Go 242A-1s followed without delay, permitting entry into service in 1942. The Go 242A-1 featured deeper tail booms and a braking plough on the nose skid, and provision for up to four MG 15 machine-guns in the tail, sides and cockpit roof. Several were tested with ‘snow-shoe’ undercarriage, the first such examples being used operationally in early 1942 on the Eastern Front. The A-1 was essentially a cargo transport, but the similar Go 242A-2 was used for carrying troops, with extra doors in the rear section. Heinkel He 111 tugs were usually employed and rocket-assisted take-off could be fitted, the variety of propulsion units including four Rheinmetall-Borsig R1 502 solid fuel rockets.

The Go 242B was introduced in 1942, with jettisonable nose wheel landing gear. The two initial versions were the Go 242B-1 and Go 242B-2 which differed principally in the design of the main landing gear; troop carrying equivalents were the Go 242B-3 and Go 242B-4, both with double rear door. The Go 242B-5 incorporated dual controls for pilot training. Under the designation Go 242C-1, a variant was especially developed for attacks on marine targets, in particular for a raid on the British fleet anchored at Scapa Flow. This version with planing hull and underwing stabilising floats was to have carried a small assault boat with an explosive charge. It was not used operationally, although a number were delivered to 6./KG 200.

During Go 242 development consideration had been given to motorising the glider, including the addition of a single engine on the nose to maintain altitude after a towed launch. After the fall of France, the French Gnome-Rhône 14M radial engine became available to the Germans in large numbers, and the Go 242 was modified to serve as the Go 244 twin-engined transport, each of the twin booms being extended forward of the leading edge of the wing to mount one of these engines; at the same time, fixed tricycle landing gear was installed. A total of 133 conversions was made from the five Go 242B variants, and these were designated accordingly Go 244B-1 to B-5.

First deliveries were made in March 1942 to the Greece-based KGrzb V/104 and to FGrzb V/106 in Crete, but they proved to be underpowered and relatively easy targets for Allied fighter aircraft, and had been withdrawn by November 1942 and distributed to paratroop training schools. Some Go 244s had 492-Kw (660-hp) BMW 132Z, or captured Russian Shvetsov M-25As each of 559 kW (750 hp).