Mitsubishi J8M Shusui

La llegada de la Superfortaleza B-29 sobre Japón creó repentinamente la urgente necesidad de un caza interceptor de rápida trepada, un arma que las fuerzas armadas japonesas llevaban mucho tiempo necesitando. Afortunadamente, los agregados militares en Alemania eran conscientes del desarrollo del Messerschmitt Me 163B, un espectacular caza impulsado mediante un cohete. Japón pudo adquirir los derechos del avión alemán y su motor Walter HWK 109-509, pero el submarino que transportaba el Me 163B y una serie completa de planos desde Alemania fue hundido, de modo que Japón sólo recibió un ejemplar del motor Walter junto con un manual de instrucciones del avión que había sido traído desde Alemania por Eiichi Iwatani. Pese a este inconveniente, la Marina japonesa emitió la especificación 19-Shi, en julio de 1944, por la que se ordenaba el desarrollo de un caza interceptor impulsado mediante un cohete inspirado en el modelo germano. La tarea de diseñar y fabricar el avión fue asignada a Mitsubishi. Desde su inicio el proyecto fue fruto de la colaboración de la Armada y el Ejército ya que este último pretendía adoptar el aparato, mientras que las adaptaciones del motor Walter HWK 109-509 al sistema de producción japonés se transformó en un proyecto triple a cargo de la Armada, el Ejército y la propia Mitsubishi.

El diseño del avión, designado J8M1 por la Marina y Ki-200 por el Ejército, avanzó con rapidez bajo la dirección de Otsujiro Takahashi de Mitsubishi, terminándose una maqueta a escala real en septiembre de 1944. Tres semanas después la maqueta final fue inspeccionada y aprobada por ambas partes interesadas, allanando el camino para la fabricación de prototipos.

Poco después de asignar a Mitsubishi el diseño del J8M1, la Armada había iniciado en las instalaciones del Primer Arsenal Técnico Aéreo (Dai-Ichi Kaigun Koku Gijitsusho) en Yokosuka el desarrollo de una versión de planeador a escala real destinado a proporcionar datos sobre las características de manejo del J8M1 sin cola y a ser usado para entrenar pilotos. El primer prototipo del planeador sin cola, designado MXY8 Akigusa (Hierba Otoñal) se terminó en diciembre de 1944, siendo luego transportado al aeródromo de Hyakurigahara en la Prefectura de Ibaragi para el programa de pruebas en vuelo.

En su primer vuelo el Akigusa fue remolcado a una altitud propicia por un Kyushu K10W1 del 312º Kokutai, y fue pilotado por el Teniente Comandante Toyohiko Inuzuka, piloto del proyecto J8M1. A pesar de su extraña configuración, el MXY8 maniobró satisfactoriamente y se construyeron dos prototipos adicionales en Yokosuka, uno de ellos fue remitido al Instituto de Investigación Aerotécnica del Ejército (Rikugun Kokugijutsu Kenkyujo) en Tachikawa para su evaluación. La fabricación de una versión más pesada del MXY8, destinada a ser el planeador de entrenamiento para los pilotos del J8M1 y dotado de lastre mediante tanques de agua para aproximarse al peso real del avión operativo, fue llevada a cabo para la Armada por Maeda Koku Kenkyujo (Instituto Aeronáutico Maeda) y para el Ejército por Yokoi Koku K.K. (Compañía Aeronáutica Yokoi) con la designación Planeador de Entrenamiento Ku-13 Shusui (Espada Oscilante). La Marina también planeaba construir el MXY9 Shuka (Fuego Otoñal), una versión modificada dotada de un motor con ventilador de flujo guiado Tsu-11 de 200 kg. de empuje, pero no se llegó a terminar ninguno de ellos antes de la rendición japonesa.

Mientras se llevaba a cabo el entrenamiento de pilotos en el Akigusa, Mitsubishi ponía a punto los prototipos del avión con motor, designado respectivamente Caza Interceptor Experimental con Cohete de la Marina J8M1 Shusui y Caza Interceptor Experimental con Cohete del Ejército Ki-200 Shusui. El primer prototipo fue terminado en Nagoya en junio de 1945 y se envió a Yokosuka para las comprobaciones finales. El 7 de julio de 1945, el J8M1 estaba listo para iniciar las pruebas de vuelo, pero en su primer intento el motor falló durante el empinado ascenso y el aparato se estrelló, matando a su piloto, el Teniente Comandante Toyohiko Inuzuka. El sistema de combustible del sexto y séptimo prototipo se estaba modificando cuando terminó la guerra, y ningún otro J8M1 o Ki-200 llegó a ser probado. Al final de la guerra la producción del Shusui estaba ya en proceso, y la Armada había ordenado a Mitsubishi, Nissan y Fuji fabricar dos versiones del avión, el J8M1 armado con dos cañones de 30 mm. Tipo 5, y el J8M2 Shusui-Kai en el cual uno de los cañones alares fue sustituido por tanques de combustible adicionales. El Ejército también había seleccionado una versión avanzada del Ki-200, llamada Ki-202, desarrollada por Rikugun Kokugijutsu Kenkyujo como su proyecto de interceptor prioritario.

The arrival of the B-29 Superfortress over Japan suddenly created an urgent need for a fast-climbing interceptor fighter, a weapon long-needed by the Japanese armed forces. Fortunately for them, their Military Attachés in Germany were aware of the development of the Messerschmitt Me 163B, a spectacular rocket-powered fighter. Japan was able to acquire the manufacturing rights for the German machine and its Walter HWK 109-509 engine, but the submarine carrying an example of the Me 163B and a complete set of blueprints from Germany was sunk and Japan actually rceived only an example of the Walter rocket motor with a simple instruction manual for the aircraft which had been brought from Germany by Eiichi Iwatani. In spite of this setback the Japanese Navy issued a 19-Shi specification, in July 1944, covering the development of a rocket-powered interceptor fighter inspired by the German aircraft. The task of designing and producing the aircraft was assigned to Mitsubishi. From its inception the project became a joint Navy-Army venture as the Army intended to adopt the aircraft, while modifications of the Walter HWK 109-509 motor to Japanese production techniques was carried out as a joint Navy-Army-Mitsubishi project.

Design of the aircraft, designated J8M1 by the Navy and Ki-200 by the Army, proceeded rapidly under the direction of Otsujiro Takahashi of Mitsubishi, and a mock-up was completed in September 1944. Three weeks later the final mock-up was inspected and approved by both Services, clearing the way for construction of prototypes.

Shortly after instructing Mitsubishi to undertake the design of the J8M1, the Navy had initiated at their Dai-Ichi Kaigun Koku Gijitsusho (First Naval Air Technical Arsenal), in Yokosuka, the development of a full-scale glider version which was intended to provide data on the handling characteristics of the tailless J8M1 and to be used for the training of pilots. The first prototype of the tailless glider, designated MXY8 Akigusa (Autumn Grass) was completed in December 1944, and the aircraft was transported to Hyakurigahara Airfield in Ibaragi Prefecture for its flight trials programme.

For its first flight the Akigusa was towed to altitude by a Kyushu K10W1 of the 312th Kokutai, and was piloted by Lieut-Cdr Toyohiko Inuzuka, the J8M1 project pilot. Notwithstanding its unusual configuration, the MXY8 handled satisfactorily and two additional prototypes were built at Yokosuka, one being delivered to the Rikugun Kokugijutsu Kenkyujo (Army Aerotechnical Research Institute), at Tachikawa, for evaluation by the Army. Production of a heavier version of the MXY8, intended as a training glider for J8M1 pilots and fitted with water ballast tanks to approximate the weight of the operational aircraft, was undertaken for the Navy by Maeda Koku Kenkyujo (Maeda Aircraft Institute) and for the Army by Yokoi Koku K.K. (Yokoi Aircraft Co.) as the Ku-13 Shusui (Swinging Sword) Training Glider. The Navy also planned to build the MXY9 Shuka (Autumnal Fire), a modified version powered by a 200 kg. (441 lb.) thrust Tsu-11 ducted fan engine, but none were completed before the Japanese surrender.

While pilot training at the Akigusa was being undertaken, Mitsubishi was readying prototypes of the powered aircraft, respectively designated J8M1 Navy Experimental Rocket-Powered Interceptor Fighter Shusui and Ki-200 Army Experimental Rocket-Powered Interceptor Fighter Shusui. The first prototype for the Navy was completed at Nagoya in June 1945 and was transferred to Yokosuka for final checks. On July 7 1945, the J8M1 was ready to start flight trials, but on its maiden flight the engine failed during the steep climb after take-off and the aircraft crashed, killing its pilot, Liue-Cdr Toyohiko Inuzuka. The fuel system of the sixth and seventh prototypes was being modified when the war ended, and no other J8M1 or Ki-200 was tested. At the end of the war Shusui production was already under way, and the Navy had instructed Mitsubishi, Nissan and Fuji to produce two versions of the aircraft, the J8M1 armed with two 30 mm. Type 5 cannon, and the J8M2 Shusui-Kai in which one of the wing-mounted cannon was replaced by additional fuel tanks. An advanced version of the Ki-200, the Ki-202 developed by Rikugun Kokugijutsu Kenkyujo, had been selected by the Army as their priority interceptor project.

FUENTES Y REFERENCIA – SOURCES & REFERENCE

René J. Francillion, Japanese Aircraft of the Pacific War, Putnam, 1979.

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