DKM Admiral Graf Spee

DATOS TÉCNICOS	TECHNICAL DATA
TIPO:Crucero Clase Deutschland.	TYPE:Deutschland-class cruiser.
CONSTRUCTOR:Reichsmarinewerft, Wilhelmshaven.	BUILDER:Reichsmarinewerft, Wilhelmshaven.
BOTADURA:30 de junio de 1934.	LAUNCHED:30 June 1934.
DESPLAZAMIENTO:16.280 toneladas (plena carga).	DISPLACEMENT:16,280 tons (full load).
ESLORA:186 m.	LENGTH:610.3 ft .
MANGA:21,65 m.	BEAM:71 ft.
PUNTAL:7,34 m.	DRAUGHT:24.1 ft .
VELOCIDAD MÁX.:28,5 nudos (52,8 km/h.).	MAX. SPEED:28.5 knots (32.8 mph).
PROPULSIÓN: 8 motores diésel MAN de dos tiempos y 9 cilindros de 53.260 caballos al eje (39.720 kW). 2 hélices.	PROPULSION: Eight 9-cylinder MAN diesel engines developing 53,260 shp. (39,720 kW). Two shafts.
AUTONOMÍA:16.300 mil. náut. (30.200 km.) a 18,69 nudos (34,61 km/h.)	RANGE:16,300 n.m. (18,800 mi) at 18.69 knots (21.51 mph.)
ARMAMENTO: Seis cañones de 280 mm SK L/52 C28. Ocho cañones de 150 mm SK L/52 C28. Seis cañones antiaéreos de 105 mm. Flak L/65 C33. Ocho cañones antiaéreos de 37 mm. Flak L/83 C30. Diez cañones antiaéreos de 20 mm. Flak L/65 C30. Ocho tubos lanzatorpedos de 533 mm. Un hidroavión Heinkel He 60 o dos Arado Ar 196.	ARMAMENT: Six 11in. SK L/52 C28 guns. Eight 5.9 in. SK L/52 C28.guns. Six 105mm. Flak L/65 C33 guns. Eight 37mm. Flak L/83 C30 AA guns. Ten 20mm. Flak L/65 C30 AA guns. Eight 53.3 cm (21.0 in) torpedo tubes. One Heinkel He 60 or two Arado Ar 196 floatplanes.
SENSORES:(1941) Radar FMG 40 G(gO) Radar FuMO 26.	SENSORS:(1941) FMG 40 G(gO) radar. Fumo 26 radar.
TRIPULACIÓN:951-1.070	CREW:951-1,070
CONSTRUIDOS:3 (Clase Deutschland).	BUILT:3 (Deutschland-class).

El Admiral Graf Spee fue un buque anterior a la Segunda Guerra Mundial de la clase Deutschland. Fue diseñado y construido durante una época en que Alemania todavía estaba bajo las limitaciones del Tratado de Versalles firmado después de la Primera Guerra Mundial. El tratado estipulaba nuevos diseños de buques de guerra con un desplazamiento que no excediera las 10.000 toneladas. Sin embargo, el Admiral Graf Spee fue producto tanto de la transgresión de las reglas como del absoluto desprecio por tales limitaciones, una práctica que resultaría cada vez más común durante el ascenso al poder de Hitler. El primer buque de la clase Deutschland fue el DKM Deutschland, seguido por el DKM Admiral Scheer y, finalmente, el DKM Admiral Graf Spee. El Graf Spee recibió su nombre del almirante alemán Maximilian von Spee, que murió en combate durante la Primera Guerra Mundial y se hundió con su buque insignia, dos hijos y 2.200 marineros alemanes en la Batalla de las Islas Malvinas. El Admiral Graf Spee se puso en grada en octubre de 1932 y se botó en junio de 1934, entrando en servicio oficialmente en enero de 1936. Todos los barcos de la clase Deutschland finalmente se perdieron en acción en la Segunda Guerra Mundial.

Aunque los tres barcos de la clase superarían fácilmente el límite de tonelaje permitido de 10.000 toneladas (solo el Graf Spee superaba las 16.000 toneladas al final de la construcción), nunca fueron realmente acorazados por definición. La maquinaria seleccionada consistía en 8 motores diésel MAN que producían 53.000 caballos de fuerza al eje y dos hélices. El aumento de velocidad que le daban sus motores y el ahorro de peso que supuso la construcción mediante soldadura eléctrica en lugar de remaches dio origen a un buque de guerra mixto, que no era ni un verdadero acorazado ni realmente un crucero. El producto final poseía el armamento y blindaje de un acorazado, pero era un diseño oceánico inherentemente más rápido, con velocidades superiores a los 28 nudos. El diseño se hizo conocido en el mundo con el sobrenombre de «acorazado de bolsillo». El Graf Spee se diferenciaría aún más de sus contemporáneos por la incorporación de una forma inicial de radar embarcado conocido como Seetakt, siendo el primer buque alemán en llevarlo.

El Graf Spee estaba armado con seis cañones principales de 280 mm. en dos torres triples situadas a proa y popa. Esto se complementó con ocho cañones de 150 mm. y con otros seis de 105 mm., ocho de 37 mm. y diez de 20 mm. Las armas de mayor calibre eran adecuadas contra barcos de superficie y objetivos terrestres, mientras que los sistemas de menor calibre podían usarse contra barcos de superficie y aviones en vuelo. Además, el buque recibió capacidades antibuque en forma de ocho tubos lanzatorpedos de 503 mm. Llevaba dos hidroaviones Arado Ar 196 (inicialmente un Heinkel He 60) a bordo que eran lanzados desde una catapulta situada en medio del barco detrás de la superestructura del puente. Estos aviones eran empleados en misiones de reconocimiento y descubierta, pudiendo atacar cualquier objetivo con ametralladoras, bombas y cargas de profundidad en caso necesario. La aeronave podría recuperarse del agua mediante una grúa para volver a usarse. El perfil lateral del Graf Spee se caracterizaba por su única chimenea en medio del barco y su torre de gran alcance. Su tripulación era de 1.150 oficiales y marineros.

Una vez completado, el Graf Spee emprendió varias giras de propaganda después de haber completado las pruebas en alta mar. En agosto de 1939, el buque fue enviado al Atlántico Sur con el Capitán Hans Langsdorff al mando. La Segunda Guerra Mundial estalló oficialmente en septiembre de ese año, lo que convirtió a todos los barcos aliados en el Atlántico en objetivos.

El Graf Spee es mejor conocido por su última acción en la Batalla del Río de la Plata en el Atlántico Sur, enfrentándose a buques de guerra de la Marina Real Británica en diciembre de 1939. Los alemanes vieron a los cruceros HMS Exeter, HMS Ajax y HMS Achilles navegando en el horizonte. Langsdorff ordenó a sus hombres que se dirigieran a sus puestos de batalla y avanzaran a toda velocidad en un esfuerzo por sorprender al enemigo. Sin embargo, los británicos lo vieron a su vez y se prepararon para la batalla. El oficial británico Henry Harwood ordenó a su flota que se separara de la formación, lo que obligó al Graf Spee a seleccionar específicamente sus objetivos. Tras un intenso intercambio de fuego, el HMS Exeter fue apartado de la batalla, gravemente dañado, habiendo recibido sucesivos impactos del Graf Spee. Al creer que estaba siendo atacado con torpedos, el Graf Spee lanzó una cortina de humo. El Exeter volvió a atacar tras un descanso pero fue repelido una vez más. El HMS Ajax resultó entonces dañado, perdiendo una de sus torres. Los dos bando rompieron el contacto y siguieron rumbos distintos.

A pesar de la demostración, el Graf Spee no era un barco invulnerable. En la acción sufrió suficientes daños y desperfectos como para obligarle a encontrar un puerto amigo para reparar y retirar a los heridos. Algunos informes indican que el Graf Spee recibió entre 60 y 70 impactos directos en los combates. Además, sus reservas de municiones estaban bajas y sus sistemas de purificación de aceite y desalinización de agua estaban completamente arruinados, lo que hacía que el viaje de regreso a Alemania fuera casi imposible.

Por lo tanto, el barco terminó en la cercana y neutral Montevideo (Uruguay) para volverlo a poner en condiciones de navegar. Mientras estaba en el puerto, la Armada británica había convencido a los alemanes a través de transmisiones de radio interceptadas deliberadamente de que había una fuerza considerable cercana esperando su regreso al mar. Esto puso al capitán Langsdorff en una disyuntiva: emprender una carrera suicida hacia la Argentina amiga o hundir el barco donde estaba. Finalmente se tomó la decisión de hundir el barco y, debido a la neutralidad de Uruguay, la tripulación del Graf Spee tenía 72 horas antes de que el barco fuera internado. Este tiempo se dedicó a retirar a los heridos y cablear explosivos.

El 17 de diciembre de 1939 la tripulación del Graf Spee inició el proceso de hundimiento. Cuando todo estuvo listo, el resto de la tripulación fue hecho prisionera y el Graf Spee fue volado el 18 de diciembre. Sin embargo, el capitán Langsdorff eligió suicidarse el 20 de diciembre, asumiendo toda la culpa por el fracaso del Graf Spee y no queriendo enfrentarse a sus consecuencias en Alemania.

Admiral Graf Spee (En dique seco. At dry dock)

Limpiando la cubierta. Cleaning the deck.

Cañones proeles de 280 mm., 1937. Forward 280mm. guns, 1937.

Lanzamiento de un Heinkel He 60. Launching a Heinkel He 60.

Recogida de un Arado Ar 196. Hoisting an Arado Ar 196.

Lanzadores de torpedos a popa. Stern torpedo launchers.

Cruzando el canal de Kiel. Crossing the Kiel Canal.

Revista Naval de Spithead, mayo 1937. Spithead Naval Review, May 1937.

Regreso del periplo atlántico, octubre de 1938. Returning from her Atlantic crossing, October 1938.

En el fiordo de Geiranger (Noruega), 1938. At Geiranger Fjord (Norway), 1938.

Admiral Graf Spee.

Daños del combate del Río de la Plata. Damages caused in the Battle of the River Plate.

Rescate del telémetro del Graf Spee, 2014. Pulling up Graf Spee’s rangefinder, 2014.

The Admiral Graf Spee was a pre-World War II vessel of the Deutschland-class of German warships. She was designed and built during a time when Germany was still under the limitations of the Treaty of Versailles signed after World War I. The treaty stipulated new warship designs with a displacement not to exceed 10,000 tons. However, the Admiral Graf Spee was a product of both rule-bending and outright disregard for such limitations, a practice that would prove more and more common during Hitler’s rise to power. The Deutschland-class was first committed to sea by its lead ship KMS Deutschland and this vessel was then followed by the KMS Admiral Scheer and, finally, the KMS Admiral Graf Spee. The Graf Spee was named after German Admiral Maximilian von Spee who was killed in combat during World War I, going down with his flagship, two sons and 2,200 German sailors at the Battle of the Falkland Islands. The Admiral Graf Spee was laid down in October of 1932 and launched in June of 1934, being officially commissioned in January of 1936. All of the Deutschland-class ships were eventually lost to action in World War II. The original lead ship Deutschland was later renamed the Lützow for fear that such a named vessel, being lost to enemy action, might have devastating effects on national pride and morale.

Though all three ships of the class would easily exceed the allowed 10,000 tonnage limit (the Graf Spee alone topped 16,000 tons at construction’s end) they were never truly battleship vessels by definition. Selected machinery arrived in the form of 8 MAN diesel engines producing 56,000 shaft hp. to two propeller shafts and this came with the added benefit of speed and proved a weight-saving measure, allowing attention to be paid to overall protection of the vessel through armor and, consequently, armament. Construction consisted of electric welding which further saved weight and was a contrast to the accepted practice of riveting. What German naval engineers had in fact produced was more of a mixed warship design, being neither true battleship nor a true cruiser. The end-product sported battleship armament and armor but it was an inherently faster ocean-going design, speeds exceeding 28 knots. The vessel took on the performance capabilities of a cruiser type ship. To this end, the design became known to the world as a «pocket battleship» and the Graf Spee would be further set apart from her contemporaries in that she was also completed with an early form of shipborne radar known as Seetakt, the first German naval war vessel to be equipped as such.

The Graf Spee was armed with six 11in. main guns across two main turrets, three guns to a turret, with one turret emplacement set forward and the other held aft. This was supplemented by eight 5.9in. guns and further strengthened by six 105mm., eight 37mm. and ten10 20mm. cannons throughout. The larger-caliber weapons were suitable against surface ships and land-based targets while the smaller-caliber systems could be used against both surface vessels and low-flying aircraft. Additionally the vessel was given anti-ship capabilities in the form of eight 533mm. torpedo tubes. Two Arado Ar 196 floatplane aircraft were carried aboard and launched from a catapult held amidships behind the bridge superstructure. These aircraft provided the vessel with the required «eye in the sky» conducting various reconnoitering sorties and, if called too, attacking with machine guns, bombs and depth charges. The aircraft could then be recovered from the water via a crane to be used again. The Graf Spee‘s side profile was characterized by its single smoke funnel held at amidships and high ranging mast. A crew of 1,150 officers and sailors made the vessel their wartime home.

Upon her completion, the Graf Spee set out on various propaganda tours after having completed her requisite sea trials. In August of 1939, the vessel was ordered to the South Atlantic with Captain Hans Langsdorff at the command. World War II officially broke out in September of that year which now opened all Allied shipping in the Atlantic to raiding.

The Graf Spee is best known for her ultimate action at the Battle of River Plate in the South Atlantic, taking on British Royal Navy warships in December of 1939. The Germans spotted the cruisers HMS Exeter, HMS Ajax and HMS Achilles sailing on the horizon. Langsdorff ordered his men to battlestations and full speed ahead in an effort to surprise the enemy. However, the British spotted her in turn and readied for battle. British officer Henry Harwood directed his fleet to split from formation, forcing the Graf Spee to specifically select her targets to engage. Shells were exchanged in anger between the two sides with the Graf Spee crew earning much respect in the foray considering she was outnumbered. The HMS Exeter was turned from the battle, heavily damaged, with successive hits from the Graf Spee. The German vessel’s main guns were truly a match for the light-armored British vessels. A smokescreen was then laid by the Graf Spee believed to be under attack from torpedoes. Exeter returned after a break but was repelled once more. HMS Ajax now suffered damage from the Graf Spee, losing one of her turrets. The action was enough to see both sides break off combat and sail their respective ways.

Despite the showing, the Graf Spee was not an invincible vessel. In the action she incurred enough battle damage and wounded to force her to find a friendly port for repairs and removal of the injured. Some reports state that the Graf Spee received as many as 60 to 70 direct hits in the fighting. Additionally, her ammunition stores were low and both of her oil purification and water desalination systems were completely ruined, making a return trip home to Germany a near-impossibility.

The vessel therefore ended up in nearby neutral Montevideo (Uruguay), the idea being that the ship could be made seaworthy again. While in harbor, the British Navy had convinced the Germans through deliberately-intercepted radio transmissions that there was a sizeable nearby force awaiting their return to sea. This eventually left the Graf Spee captain with two decisions: make a suicide run towards friendly Argentina or scuttle the boat where she lay. The decision was ultimately made to scuttle the ship and, due to the neutral state of Uruguay, the Graf Spee crew had 72 hours on their side before the vessel would be turned over. This time was spent removing the injured and wiring explosives.

On December 17th, 1939 the crew of the Graf Spee began the scuttle process. When all was readied, the remaining crew were taken prisoner and the Graf Spee was blown up on December 18th. However, captain Langsdorff elected to kill himself on December 20th, taking the full blame for the failure of the Graf Spee and not wanting to face his homeland Germany in disgrace. The Graf Spee‘s participation in World War II had officially ended.

FUENTES Y REFERENCIA – SOURCES & REFERENCE

militaryfactory.com