| DATOS TÉCNICOS | TECHNICAL DATA |
| TIPO:Submarino crucero. | TYPE:Cruiser submarine. |
| CONSTRUCTOR:Arsenal Naval de Yokosuka. | BUILDER:Yokosuka Naval Arsenal. |
| BOTADURA:9 de octubre de 1943. | LAUNCHED:9 October 1943. |
DESPLAZAMIENTO:
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DISPLACEMENT:
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| ESLORA:108,7 m. | LENGTH:357 ft. |
| MANGA:9,3 m. | BEAM:31 ft. |
| PUNTAL:5,19 m. | DRAUGHT:17 ft. |
VELOCIDAD MÁX.:
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MAX. SPEED:
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PROPULSIÓN:
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PROPULSION:
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AUTONOMÍA:
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RANGE:
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ARMAMENTO:
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ARMAMENT:
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SENSORES:
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SENSORS:
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| TRIPULACIÓN:94 | CREW:94 |
| CONSTRUIDOS:3 (Tipo B3) | BUILT:3 (Type B3) |
El último submarino japonés construido del tipo B-3 fue el I-58. Fue colocado en grada el 26 de diciembre de 1942, botado el 30 de junio de 1943 y terminado el 7 de septiembre de 1944 en el astillero naval de Yokosuka, Japón. Fue botado a principios de diciembre de 1944 y asignado a la 15.ª Sección de Submarinos de la Armada Imperial Japonesa con el teniente comandante Mochitsura Hashimoto al mando a partir de junio de ese año. El I-58 es mejor conocido por el hundimiento del USS Indianapolis y sirvió como nave nodriza para varios torpedos tripulados suicidas Kaiten. Sobrevivió hasta el final de la Segunda Guerra Mundial antes de ser hundido a propósito en 1946.
Los barcos anteriores de las series B-1 y B-2 tenían un alcance de 14.000 millas náuticas (25.900 km.). Como tal, la serie tipo B-3 fue diseñada como un navío de largo alcance capaz de operar en las profundidades del vasto Océano Pacífico. Llevaba 842,8 toneladas de fuel-oil, lo que le permitía alcanzar las 21.000 millas náuticas (39.000 km.) a 16 nudos. La profundidad máxima de inmersión de 100 m. se mantuvo igual en todos los sumergibles de la serie B, incluido el B-3. Sin embargo, el mayor alcance fue un logro notable en los submarinos de la Segunda Guerra Mundial. Esto le permitía al B-3 patrullar, detectar y atacar todos los barcos aliados dentro de su aumentada autonomía operativa. La Armada Imperial Japonesa (AIJ) quería más submarinos de este tipo, pero con todos sus servicios militares compitiendo por los limitados recursos disponibles de Japón para luchar en la guerra, la AIJ decidió construir menos barcos pero más grandes y con mayor alcance.
Entre septiembre y diciembre de 1944, se le retiró su cañón de cubierta de 140 mm. para dejar el espacio necesario a los compartimentos de torpedos suicidas Kaiten. Inicialmente, se instalaron dos compartimentos y a estos se añadió un radar de búsqueda aérea / de superficie Tipo 22 instalado en la parte superior del hangar de la aeronave (el I-58 albergaba un hidroavión Yokosuka). Se instaló en el puente un sistema de radar E27/Tipo 3. El I-58 informó al Grupo 11 de submarinos de la Sexta Flota de la Armada Imperial Japonesa que estaba listo para recibir entrenamiento en el Mar Interior.
El 2 de diciembre de 1944, se llevó a cabo una conferencia especial en la Sexta Flota de la Armada Imperial Japonesa para evaluar los resultados de la primera misión Kaiten de torpedos tripulados en Ulithi (Islas Carolinas). Asistieron 200 oficiales de estado mayor y varios otros miembros del personal y la reunión tuvo lugar a bordo del Tsukushi Maru, buque insignia de la Sexta Flota. Después de revisar las fotos de reconocimiento disponibles y evaluar los informes posteriores a la acción de los comandantes japoneses participantes, se decidió que la Armada estadounidense había perdido tres portaaviones y dos acorazados en la incursión. En realidad, sin embargo, nunca se hundieron portaaviones o acorazados estadounidenses. Este tipo de afirmaciones inexactas o exageradas que cubrían las pérdidas enemigas fue común en ambos bandos durante la guerra, demostrando ser excelentes para la moral pero terriblemente malas para las decisiones de planificación de la guerra.
Como consecuencia de los informes, el Kaiten se consideró un arma ofensiva viable. Estos torpedos kamikaze requerían una tripulación de dos hombres y tenían más de 13 m. de largo y una carga explosiva de 1.300 kg.
El 4 de diciembre de 1944, el I-58 fue reasignado a la 15ª División como parte de la Sexta Flota del Vicealmirante Miwa Shigeyoshi. Cuatro días después, el buque fue asignado al Grupo Kongo (Diamante) junto con los submarinos I-36, I-47, I-48, I-53 e I-56. Este grupo estaba encargado de atacar a la Flota Estadounidense en cinco fondeaderos con sus torpedos Kaiten. Específicamente, el I-58 recibió la asignación de objetivos en el puerto de Apra en Guam, el ataque daría comienzo el 11 de enero de 1945.
El I-58 fue transferido a Otsujima para someterse a un entrenamiento de lanzamiento Kaiten durante el período comprendido entre el 19 de diciembre de 1944 y el 24 de diciembre de 1944. Luego partió de Sasebo hacia Kure para reabastecerse y rearmarse. El 29 de diciembre, salió de Kure hacia Otsujima. Dos días después, el I-58 recibe cuatro torpedos Kaiten y sus tripulaciones y luego se dirigió a Kure con el submarino I-36. El grupo llegó cerca de Guam el 6 de enero de 1945. Muy pronto, el I-58 recibió noticias de un avión explorador (Nakajima C6N2 Saiun-Kai Myrt) de que varios barcos enemigos estaban en el puerto de Apra: un portaaviones de escolta, dos destructores, un submarino, 20 transportes y cuatro diques flotantes. La decisión fue penetrar en el puerto y lanzar los torpedos Kaiten el 11 de enero de 1945.
El I-58 lanzó sus cuatro Kaiten y, cuando el teniente comandante Mochitsura Hashimoto abandonó el área, notó que se elevaban dos columnas de humo. Se vio obligado a retirarse rápidamente cuando el Kaiten número 4 se autodetonó inmediatamente después de su lanzamiento. El 22 de enero de 1945, el I-58 llegó a la base japonesa de Kure y Hashimoto se enteró de que se le había atribuido el hundimiento de un portaaviones estadounidense y un gran barco mercante (un petrolero). El hundimiento de los dos barcos también resultaría ser una evaluación incorrecta de la acción, pero sirvió para reforzar el uso de Kaiten en futuros ataques.
El I-58 regresó a Japón para rearmarse con cuatro nuevos torpedos suicidas Kaiten y sus respectivas tripulaciones. Luego se ordenó al I-58 que atacara a la Quinta Flota estadounidense de 450 barcos estacionados cerca de Iwo Jima como parte de la Operación Detachment. Los estadounidenses habían capturado la isla y sus importantísimos aeródromos de Motoyama. La I-58 y la I-36 fueron agrupados una vez más como parte del Grupo Shimbu encargado de atacar las comunicaciones de la isla en Iwo Jima. El I-58 salió de Hikari el 28 de febrero de 1945, ahora equipado con un sistema de radar de búsqueda aérea Tipo 13.
El 1 de marzo de 1945, el I-58 partió del puerto de Kure, totalmente armado y cargado, y viajó a través del estrecho de Bungo. Varios avistamientos de aviones estadounidenses obligaron al submarino a sumergirse, pero evitaron su detección. El 7 de marzo, la I-58 salió a la superficie para recargar sus baterías agotadas (necesarias para operaciones sumergidas). Su misión original era atacar los buques de transporte anclados frente a Iwo Jima, pero esta orden fue revocada más tarde cuando se ordenó a la Flota Combinada cesar las operaciones alrededor de Iwo Jima y proceder a Okino Torishima (Douglas Reef) para participar en una nueva operación llamada TAN No. 2. Hashimoto decidió deshacerse de dos de los cuatro Kaiten y se dirigió hacia Okino Torishima.
TAN 2 fue un plan de ataque conjunto del ejército y la marina japoneses que involucró a veinticuatro bombarderos bimotores Yokosuka, cada uno con una bomba de 800 kg. en una misión kamikaze desde el aeródromo de Kanoya para atacar barcos de la USN en el puerto de Ulithi. El I-58 debía actuar como radiobaliza para que los bombarderos siguieran hasta Ulithi. Seis bombarderos lo lograron y atacaron al portaaviones USS Randolph CV-15, lo que provocó daños moderados en su estructura. El I-58 no encontró objetivos viables a los que disparar y regresó a Hikari, desembarcando a los dos Kaiten restantes y sus tripulaciones. El I-58 luego se trasladó a Kure y se sometió a más entrenamiento en el mar interior en algún momento a fines de marzo de 1945.
El Grupo Tatara, con el I-58 en sus filas, se creó para atacar a la Quinta Flota estadounidense anclada en Okinawa. La flota constaba de 40 portaaviones, 18 acorazados, 200 destructores y más de 1.000 barcos de apoyo de todo tipo que tomaron parte en la Operación Iceberg, la invasión de Okinawa. El I-58 había llegado a su estación desde Hikari el 4 de abril de 1945, con Kaiten en la cubierta y descubrió que el cielo estaba lleno de aviones estadounidenses, lo que lo obligó a permanecer sumergido durante el día y forzar el uso de su esnórquel para renovar el aire dentro del sumergible. El mal tiempo pronto influyó en las operaciones del I-58 en la región y la constante inmersión agotó sus baterías.
Una fuerza de superficie de ataque especial, incluido el acorazado Yamato, aparentemente en camino a su propia misión suicida. navegaba hacia Okinawa para atacar junto a los submarinos que esperaban. El I-58 debía penetrar la flota de invasión estadounidense a lo largo de la costa oeste de Okinawa y desplegar sus Kaiten. Esto serviría para apoyar el posterior ataque del Yamato y aliviar a las asediadas fuerzas japonesas en la isla. Sin embargo, el 7 de abril, Hashimoto recibió la noticia de que los Aliados habían hundido el Yamato. Durante los siguientes ocho días, el I-58 intentó repetidamente romper las defensas de Guerra Antisubmarina (ASW) de la Quinta Flota, pero falló y finalmente se le ordenó regresar a Guam.
El 25 de abril de 1945, salió a la superficie para recargar sus baterías y vio un buque hospital aliado en el radar. Hashimoto dejó pasar el barco de superficie, pero fue detectado por no menos de tres destructores estadounidenses que inmediatamente lo persiguieron. Mientras era atacado con cargas de profundidad, el I-58 se sumergió a 90 m. y finalmente evitó la destrucción. Llegó a Hikari, donde descargó sus Kaiten y su tripulación.
El I-58 llegó a Kure en mayo de 1945. Se hicieron algunas modificaciones a su estructura para permitir la instalación de un par adicional de torpedos tripulados Kaiten. Como tal, se eliminaron el hangar y la catapulta utilizados para manejar el hidroavión de exploración alojado internamente. El I-58 ahora llevaba seis torpedos suicidas Kaiten, cada uno con su propio tubo de acceso. Con su alcance extendido y su radar de superficie/aire Tipo 22 (reubicado en la torre de mando), además de su nuevo sonar Tipo 3, ya no era necesario realizar un reconocimiento aéreo sobre el horizonte con aviones de patrulla. Posteriormente, Kure fue atacado por bombarderos estadounidenses, pero el I-58 salió ileso mientras otros submarinos no tuvieron la misma suerte. El teniente comandante Hashimoto continuó entrenando a su tripulación y patrullando contra la navegación aliada en el área.
El 26 de julio de 1945, el crucero pesado USS Indianapolis (CA-35) llegó a toda velocidad a Tinian en las Marianas, entregando en secreto partes del material nuclear (uranio) para que la bomba atómica Little Boy que sería lanzada sobre la ciudad japonesa de Hiroshima. El I-58 patrullaba el área entre las Marianas y Filipinas y se encontraba en el Mar de Filipinas cerca de Leyte en ese momento. El USS Indianapolis salió de Guam y se dirigió a Leyte (sin escolta, ya que su misión se consideró de importancia ultrasecreta) y no estaba equipado con ningún tipo de equipo antisubmarino. Para defenderse de los submarinos, los buques de superficie solían navegar en zigzag. El USS Indianapolis hizo lo propio, pero la mala visibilidad pronto obstaculizó su viaje.
A las 23:05 horas, IJN I-58 salió a la superficie y se movió hacia el sur cuando el teniente comandante Hashimoto vio una embarcación de superficie que se acercaba desde el este, aproximadamente a unos 10 km. El barco fue identificado además como un acorazado de la clase Idaho de la Marina de los Estados Unidos, silueteado por la luna creciente y navegando a 12 nudos en un rumbo recto. Se tomó la decisión de atacar al buque enemigo utilizando torpedos convencionales a 1,5 km. Mientras la ventaja aún era suya, Hashimoto ordenó el disparo de seis torpedos Tipo 95 hacia el barco estadounidense. Observó tres impactos espaciados de torpedos a lo largo del lado de estribor del acorazado. El primero impactó cerca de la proa y el segundo bajo la torre número uno. El tercer torpedo golpeó el centro de la nave, justo debajo del puente, cerca de la torre número 2. Hashimoto decidió que era necesario otro ataque para hundir el barco estadounidense y ordenó que el I-58 se sumergiera. Esto ayudó a evitar que su submarino fuera detectado. Se ordenó recargar dos de los tubos de torpedos delanteros. Cuando la I-58 alcanzó la profundidad de periscopio, el Indianápolis ya se había hundido, en solo doce minutos. Hashimoto sacó su barco y su tripulación del peligro rumbo al norte a toda velocidad. Comunicó a la Sexta Flota de la Armada Imperial Japonesa que el I-58 había confirmado el hundimiento de un acorazado estadounidense.
La tripulación del USS Indianapolis estuvo en el agua durante cinco días terribles, bajo la amenaza de deshidratación, exposición al sol del Pacífico el agua salada, y el peligro de ataques de tiburones. Muchos murieron debido a la falta de respuesta y la torpeza por parte de la Marina estadounidense. Se había enviado una señal de socorro desde el USS Indianapolis, pero tres de sus destinatarios no actuaron. Ni siquiera se investigó la intercepción del mensaje del I-58 comunicando el hundimiento de un acorazado. La falta de un barco de escolta también condenó a gran parte de la tripulación. En las operaciones normales de la Marina, se asignaba un destructor (equipado con equipo antisubmarino) a un buque importante como el USS Indianapolis. Si se hubiese escoltado al Indianápolis, el destructor podría haber frustrado el ataque del I-58. La decisión resultó ser crítica en muchos aspectos. Para poner la tragedia en perspectiva, el crucero estaba tripulado por un total de 1.196 hombres, de los cuales 300 perecieron con el barco y otros 883 se perdieron tras el hundimiento. La mitad murió ahogada y la otra por ataques de tiburones. Al final, solo quedaron 316 marineros con vida y estos solo fueron encontrados por casualidad por un bombardero PV-1 Ventura mientras realizaba una patrulla de rutina. La tripulación del Indianápolis pasó por un infierno solo un mes antes del final de la guerra, convirtiéndolo en uno de los últimos barcos de la USN en perderse por la acción del enemigo.
El 9 de agosto de 1945, mientras patrullaba frente a Aparri (Filipinas), el I-58 vio un convoy que incluía el portaaviones de escolta USS Salamaua (CVE 96) junto con tres destructores y diez barcos Liberty que se unieron en su camino a Okinawa. Hashimoto decidió atacar con los Kaiten 3, 5 y 6. Los problemas comenzaron a surgir cuando los motores de los Kaiten 3 y 6 fallaron. Se autorizó el lanzamiento del número 5 y el número 4 se unió al poco tiempo. Un destructor, el USS Johnnie Hutchins (DE-360), vio acercarse lo que parecía ser una ballena. Esa observación incorrecta pronto se rectificó para revelar que el objeto que se aproximaba no era otro que el Kaiten número 5. Los estadounidenses abrieron fuego y hundieron a la tripulación suicida. El Kaiten número 4 fue atacado con cargas de profundidad y se le dio por hundido. Según los informes, se vio un tercer submarino y, cuando fue atacado con cargas, se produjo una explosión que provocó una columna de agua de 9 m., lo que indicaba un impacto directo. Al DE-360 y su tripulación se les atribuyó el hundimiento de dos barcos enemigos y un posible tercero.
Al sureste de Okinawa, el 12 de agosto de 1945, el I-58 avistó un destructor enemigo y un hidroavión y lanzó el Kaiten número 3 que le quedaba, que finalmente se autodestruyó. Esto demostró que los Kaiten no eran el arma que la AIJ suponía, ya que arriesgaban mucho a cambio de pocos resultados, eran un peligro para sus submarinos nodriza, eran difíciles de maniobrar y ofrecían poca visibilidad en la identificación de sus objetivos. Además, costaban material de guerra y explosivos muy necesarios, sin contar los dos marineros japoneses entrenados en sus misiones suicidas.
Al llegar a la base de Kure el 18 de agosto de 1945, Hashimoto se enteró de la rendición final de Japón dos días antes. Hashimoto entregó oficialmente el barco a los representantes aliados el 5 de septiembre de 1945.
En las revisiones posteriores a la guerra, se hizo evidente que el único barco hundido por el I-58 fue, de hecho, el USS Indianapolis, acción en la que empleó torpedos convencionales, no los torpedos suicidas Kaiten. El I-58 fue remolcado a aguas de 90 m. de profundidad frente a la isla de Goto, Japón, el 1 de abril de 1946 y hundido.
The last Japanese submarine built in the B-3 type series family became the I-58. She was laid down on December 26th, 1942, launched on June 30th, 1943, and completed on September 7th, 1944, at the naval yard in Yokosuka, Japan. She was launched in early December 1944 and was assigned to the IJN 15th Submarine Section with Lt. Commander Mochitsura Hashimoto in command beginning in June of that year. The I-58 is best known for the sinking of the USS Indianapolis and served as a mother-ship to several Kaiten suicide manned torpedoes. She survived through to the end of World War II before being purposefully scuttled in 1946.
The previous B-1 and B-2 series boats had a range of 14,000 nautical miles. As such, the B-3 type series was designed as a long-range patrol boat able to operate deep within the vast Pacific Ocean. She carried 842.8 tons of fuel oil allowing her to range out to 21,000 nautical miles at 16 knots. The maximum diving depth of 100 m. (330 ft.) remained the same throughout all the B-series boats including the B-3. The increased range, however, was a remarkable achievement in World War II submarines. This allowed the B-3 to patrol, target and sink any and all allied shipping within her increased operating range. The Imperial Japanese Navy (IJN) wanted more such submarines but with all of her military services competing for Japan’s limited available resources to fight the war, the IJN decided to build fewer but larger boats with extended range.
Between September and December of 1944, I-58 had her 140mm. deck gun removed to make the needed room for the Kaiten suicide torpeo compartments. Two compartments were initially fitted and these were joined by a Type 22 surface/air-search radar system fitted to the top of the aircraft hangar (the I-58 housed a Yokosuka floatplane). An E27/Type 3 radar system was fitted to the bridge. I-58 reported to the IJN Sixth Fleet’s SubRon 11 Group for training in the Inland Sea.
On December 2nd, 1944, a special conference was held at IJN Sixth Fleet to evaluate the battle results of the first Kaiten manned torpedo mission at Ulithi. In attendance were 200 staff officers and various other personnel and the meeting took place onboard the Sixth Fleet flagship IJN Tsukushi Maru. After review of the available reconnaissance photos and absorbing the after-action reports from the participating Japanese commanders, it was decided that the American Navy had lost three aircraft carriers and two battleships in the foray. In reality, however, no American carriers or battleships were ever sunk. These type of inaccurate or exaggerated claims covering enemy losses was common to both sides during the war, proving great for moral but horribly bad for war planning decisions.
Based on these reported successes, the Kaiten was viewed as a viable offensive weapon. These kamikaze torpedoes required a crew of two men and were 45 ft. long with a 3,000 lb. warhead.
On December 4th, 1944, the I-58 was reassigned to SubDiv 15 as part of Vice Admiral Miwa Shigeyoshi’s Sixth Fleet. Four days later, the vessel was assigned to Kongo (Diamond) Group along with submarines I-36, I-47, I-48, I-53 and I-56. This group was charged with attacking the American Fleet across five anchorages with their Kaiten torpedoes. Specifically, the I-58 is given the assignment of targets at Apra Harbor in Guam, the attack would commence on January 11th, 1945.
The I-58 was transferred to Otsujima to undergo Kaiten launching training during the period from December 19th, 1944 to December 24th, 1944. She then departed from Sasebo towards Kure for resupply and rearmament. On December 29th, she headed out of Kure towards Otsujima. Two days later, the I-58 receives four Kaiten torpedoes and their applicable crew and then heads out to Kure with submarine I-36. The group arrived near Guam on January 6th, 1945. Soon enough, I-58 received word from a scout plane (Nakajima C6N2 Saiun-Kai Myrt) that several enemy vessels were at Apra harbor: an escort carrier, two destroyers, one submarine, 20 transports and four floating docks. The decision was to penetrate the harbor and launch the Kaiten torpedoes on January 11th, 1945.
I-58 launched all four of her Kaitens and, as Lt. Commander Mochitsura Hashimoto left the area, he took note of two columns of smoke rising. His quick retreat was forced upon him as Kaiten number 4 self-detonated immediately after its launching. On January 22nd, 1945, I-58 arrived at the Japanese base at Kure and Hashimoto learned that he had been credited with sinking an American aircraft carrier and a large merchant ship (an oiler). Unbeknownst to Hashimoto, this grand claimed sinking of the two ships would also prove to be an incorrect assessment of the action but it served to bolster the use of Kaitens in future assaults.
I-58 returned to Japan to rearm with four new Kaiten suicide torpedoes and their respective crews. I-58 was then ordered to attack the American Fifth Fleet of 450 ships stationed near Iwo Jima as part of Operation Detachment. The Americans had captured the island and its all-important Motoyama airfields. I-58 and I-36 are grouped once again as part of the Shimbu attack group charged with targeting island communications at Iwo Jima. I-58 left Hikari on February 28th, 1945, now fitted with a Type 13 air-search radar system.
On March 1st, 1945, I-58 left the port at Kure, fully armed and loaded and voyages through the Bungo Straight. Several close calls with American spotted planes forced the submarine under but limited her detection. On March 7th, I-58 surfaced as standard practice to recharge her depleted batteries (needed for submerged operations). Her original mission was to attack the anchored shipping vessels off of Iwo but this command was later repealed as the Combined IJN Fleet is called to cease operations around Iwo Jima and proceed to Okino Torishima (Douglas Reef) to participate in a new Operation named TAN No. 2. Hashimoto decided to jettison two of the four Kaitens and proceeded at flank speed to Okino Torishima.
TAN 2 was a joint Japanese Army and Navy attack plan involving twenty four, twin engine Yokosuka bombers each carrying one 1,763 lb. bomb on a kamikaze mission from Kanoya airfield to attack USN ships at Ulithi harbor. I-58’s station was to be a radio beacon for the bombers to follow to Ulithi. Six bombers made it and hit the carrier USS Randolph CV-15 resulting in moderate damage to her structure. I-58 found no viable targets herself to fire on and returned to Hikari, debarking her two remaining Kaiten’s and their crews. The I-58 then relocated to Kure and underwent more Kaiten training in the inland sea sometime in late March of 1945.
The Tatara Group, with I-58 in her ranks, was created to attack the American Fifth Fleet anchored off of Okinawa. The fleet consisted of 40 carriers, 18 battleships, 200 destroyers and more than 1,000 support ships of all kinds for participation in Operation Iceberg, the invasion of Okinawa. I-58 had arrived at her station from Hikari on April 4th, 1945, with Kaitens in the hold and found the air was filled with American aircraft, forcing her to stay submerged during daylight hours and force use of her snorkel to replace the stagnate internal air. Foul weather soon plays into future I-58 actions in the region and the constant diving has depleted her batteries.
A special attack surface force, including the Battleship Yamato, seemingly on course for its own suicide mission. was steaming towards Okinawa to attack alongside the waiting IJN submarines. I-58 was to penetrate the American invasion fleet along Okinawa’s west coast and deliver its potent Kaiten payload. This would serve to support the subsequent attack of the Yamato and relieve the beleaguered Japanese forces on the island. However, on April 7th, Hashimoto received word that the Yamato was sunk by the Allies. For the next eight days, the I-58 repeatedly tried to break through the Fifth Fleet’s Anti-Submarine Warfare (ASW) defenses but failed and was eventually ordered back towards Guam.
On April 25th, 1945, surfaced to recharge her batteries and spotted an Allied hospital ship on radar. Hashimoto let the surface ship pass by unmolested but is herself spotted by no less than three American destroyers who immediately give chase. While being depth-charged, the I-58 dove to depths as low as 300 ft. and ultimately avoided destruction. She arrived at Hikari and unloaded her Kaitens and crew.
The I-58 arrived at Kure in May 1945. Some modifications were made to her structure to allow for the fitting of an additional pair of Kaiten manned torpedoes. As such, the hangar and catapult used to manage the internally-housed scout floatplane were removed. I-58 now carried six Kaiten suicide torpedoes, each with their own access tube. With her extended range and Type 22 surface / air radar (relocated to the conning tower) in addition to her new Type 3 sonar, making for over-the-horizon air recon by patrol aircraft no longer required. Kure was then targeted by American bombers but the I-58 remained unscathed, other submarines were not as fortunate. Lieutenant Commander Hashimoto continued to train his crew and patrol against allied shipping in the area.
On July 26th, 1945, the heavy cruiser USS Indianapolis (CA-35) arrived at speed in Tinian in the Marianas, secretly delivering parts of the nuclear material (uranium) for the atomic bomb Little Boy to be (eventually) dropped on the Japanese city of Hiroshima. I-58 happened to be patrolling the area between the Marianas and the Philippines and was in the Philippine Sea near Leyte at the time. The USS Indianapolis left Guam and headed for Leyte (without an escort as her mission was deemed of top secret importance) and she was not fitted with any type of ASW equipment. To promote some level of self-defense measures against enemy submarines, surface crews took to zig-zagging routes while at sea. The USS Indianapolis followed her training but poor visibility soon hampered her journey.
At 23:05 hours, IJN I-58 surfaced and moved south when Lieutenant Commander Hashimoto spotted a surface vessel approaching from the east, roughly out some 11,000 yards. The ship was further identified as a United States Navy Idaho-class battleship, outlined by the rising moon, and making 12 knots along a straight course. The decision was made to attack the enemy vessel using conventional torpedoes at 1,650 yards. While advantage was still his, Hashimoto ordered the firing of six Type 95 torpedoes towards the American ship. He observed three spaced torpedo hits along the starboard side of the battleship. The first occurred near the bow and the second was registered at turret number one. The third torpedo struck the vessel square-center, just under the bridge, near turret number 2. Hashimoto decided another attack was necessary to bring the American ship down and ordered the I-58 to dive. This helped to keep his submarine from detection. Two of her forward torpedo tubes were ordered reloaded. By the time I-58 came to periscope depth the Indianapolis had already sunk, in just twelve minutes. Hashimoto took his boat and crew out of harm’s way due North at full speed. He signaled to the IJN Sixth Fleet that the I-58 had confirmed the sinking of an American battleship.
The USS Indianapolis crew was in the water for five terrible days, under threat of dehydration, exposure to the Pacific sun and salty waters and the danger of shark attacks. Many died due to the non-response and bumbling on the part of the USN, a distress signal had been sent from the USS Indianapolis but three party recipients failed to act. Even an intercept of the I-58s claim that they had sunk a battleship is not investigated. The Indianapolis’ lack of an escort vessel also doome much of her crew. In normal USN operations, a destroyer (ASW equipped) was assigned to a capital ship like the USS Indianapolis. If such an assignment had been made to the Indianapolis, the destroyer may have foiled the I-58’s attack. The decision proved a highly fatal one on many fronts. To put the vessels sinking into perspective, the USS Indianapolis CA-35 was crewed by a total of 1,196. 300 perished with the sinking vessel, and 883 were lost in whole to the event. Half died of drowning and others to shark attacks. In the end, only 316 sailors were left alive and these were only found by chance by a PV-1 Ventura on routine patrol. A full rescue operation soon ensued. For all their suffering, the crew of the Indianapolis went through hell just one month before of the end of the war, making her one of the last USN ships to be lost to enemy action.
The crew of I-58 was proud to have completed their duty that resulted in the destruction of an enemy ship. They continued on-mission after refueling and receiving more torpedoes. On August 9th, 1945, while on patrol off Aparri, she spotted a convoy that included the escort carrier USS Salamaua (CVE 96) along with three destroyers and ten Liberty ships joined by on their way to Okinawa. Hashimoto decided to attack with Kaiten 3, 5 and 6. Problems began to emerge when number 3 and 6 developed engine malfunctions. Number 5 was cleared to launch and number 4 joined her shortly. A destroyer, the USS Johnnie Hutchins (DE-360), saw what appeared to be a whale approaching. That incorrect observation was soon rectified to reveal the incoming object as none other tha Kaiten number 5. The American crews opened fire and sunk the suicidal crew. Kaiten number 4 was depth-charged and presumed sunk. A third submarine was reportedly seen and, when depth-charged, secondary explosions caused a 30 ft. Geyser, indicating a direct hit. DE-360 and her crew were credited with the sinking of two enemy vessels and a possible third.
Southeast of Okinawa, on August 12th, 1945, the I-58 sighted an enemy destroyer and a seaplane tender and launched the remaining Kaiten number 3. The small vessel approached within 2,000 yards but was run over by the destroyer, forcing her to surface and consequently self-detonate, killing her Japanese crew. This proved the Kaitens were not the IJN weapon of choice for they risked much for mostly little return, they were a danger to their host submarines, difficult to maneuver and offered poor visibility in identification of their targets. Furthermore, they cost much needed war-making material and explosive content along with two trained Japanese sailors on their suicidal missions.
Arriving at the Kure base on August 18th, 1945, Hashimoto learned of the ultimate Japanese surrender two days before. Hashimoto officially surrendered the boat to the Allied representatives on September 5th, 1945.
In post war reviews, it became apparent that the only ship sunk by I-58 was in fact the USS Indianapolis, and that was by conventional torpedoes no less, despite her reliance on the Kaiten suicide torpedoes. I-58 was towed to 300 ft. of water off Goto Island, Japan on April 1st, 1946 and scuttled.
FUENTES Y REFERENCIA – SOURCES & REFERENCE
combinedfleet.com
militaryfactory.com
©jmodels.net
jmodels.net 