Zuihō

DATOS TÉCNICOS	TECHNICAL DATA
TIPO:Portaaviones ligero.	TYPE:Light aircraft-carrier.
CONSTRUCTOR:Arsenal Naval de Yokosuka.	BUILDER:Yokosuka Naval Arsenal
BOTADURA:19 de junio de 1936.	LAUNCHED:19 June 1936.
DESPLAZAMIENTO:11.443 toneladas.	DISPLACEMENT:11,443 tons.
ESLORA:205,5 m.	LENGTH:674.2 ft.
MANGA:18,2 m.	BEAM:59.8 ft.
PUNTAL:6,6 m.	DRAUGHT:21.7 ft.
VELOCIDAD MÁX.:28 nudos (52 km/h.).	MAX. SPEED:28 knots (32 mph.).
PROPULSIÓN: Cuatro calderas de vapor de 52.000 CV. (39.000 kW). Dos hélices. Dos turbinas de vapor.	PROPULSION: Four water-tube boilers developing 52,000 shp. (39,000 kW). Two shafts. Two geared steam turbines.
AUTONOMÍA:7.800 m.n. (14.400 km.) a 18 nudos (33 km/h.).	RANGE:7,800 n.ml. (9,000 ml.) at 18 knots (21 mph.).
ARMAMENTO: Cuatro montajes bivalentes dobles de 12,7 mm. Cuatro montajes AA dobles de 25 mm. 30 aviones embarcados.	ARMAMENT: Four twin 12.7 cm (5 in) DP guns. Four twin 25 mm (1 in) AA guns. 30 embarked aircraft.
TRIPULACIÓN:785	CREW:785
CONSTRUIDOS:2 (Clase Zuihō).	BUILT:2 (Zuihō class).

Debido a la escasez de buques de guerra que transportaran aviones durante la Segunda Guerra Mundial, el mando de la Armada Imperial Japonesa (IJN) se centró en la idea de convertir los cascos de los barcos existentes en portaaviones de apoyo. Este fue el caso de los buques de apoyo a submarinos y petroleros de la clase Tsurigizaki que fueron seleccionadas para tal proceso de conversión en 1940. Los barcos originales eran parte de una iniciativa de 1934 que pedía embarcaciones de apoyo adicionales para ayudar en la expansión de la Flota Imperial. El Tsurigizaki fue el barco líder de la clase y fue adoptado para el servicio a principios de 1939. Su gemelo, Takasaki, no estaba terminado y permaneció en ese estado en 1940.

Durante enero de ese año, finalmente se atendió el casco inacabado del Takasaki cuando se decidió completarlo como portaaviones ligero, con el nombre de Zuihō. El esquema de planta de energía diesel se abandonó a favor de un sistema de turbina de vapor alimentado por caldera que inmediatamente mejoró el rendimiento. Sin embargo, gran parte de la estructura y las líneas naturales del casco del barco se mantuvieron sin cambios y sobre la parte superior de casi toda la longitud del barco se agregó una cubierta de vuelo recta y con la parte superior plana. Se instaló un área de hangar para manejar una treintena de aviones de combate. La transferencia del hangar a cubierta se realizaba mediante dos elevadores eléctricos cerca de la línea central. Se usarían un par de catapultas para hacer que estos aviones despegaran en poco tiempo. Para ahorrar peso y tiempo de construcción, el buque de guerra no se completó con una cantidad notable de blindaje.

La energía provenía de 4 calderas que alimentaban 2 turbinas de vapor con engranajes que producían 52.000 hp. y accionaban 2 ejes a popa. La velocidad máxima era de 28 nudos yla autonomía de 7.800 millas náuticas.

Las dimensiones daban una eslora de 205 m. con una manga de 18,2 m. y un calado de 6,6 m. El desplazamiento era de 11,443 toneladas y la tripulación se componía de 785 oficiales y marineros.

El armamento era estrictamente defensivo, se esperaba que el buque de guerra fuera defendido por barcos acompañantes, aviones de guerra o simplemente por su velocidad inherente. Llevaba 8 cañones antiaéreos (AA) de 127 mm. Calibre 40 Tipo 89 cuatro emplazamientos de dos cañones y 8 cañones AA de 25 mm. en cuatro emplazamientos de dos cañones.

En tan solo un año, el Zuihō estaba listo para el servicio, siendo alistado oficialmente el 27 de diciembre de 1940, en un momento en que los portaaviones tenían una gran demanda por parte de la Marina Imperial. Se unió a la Flota Combinada en enero de 1941 y su primera acción importante se centró en Filipinas antes de trasladarse a las Indias Orientales un tiempo después. En junio de 1942, formó la fuerza de apoyo que acompañó a la flota principal en su asalto a Midway, una desastrosa derrota para la flota japonesa en la que se perdieron varios portaaviones (4 en total). Para octubre de ese año formó parte de la flota en la Batalla de las Islas Santa Cruz en la que la Iarmada Imperial solo logró una victoria táctica contra los estadounidenses. Durante las operaciones el buque encajó un impacto directo en su cubierta de vuelo, pero sobrevivió, aunque quedó fuera de servicio y hubo de regresar a Japón.

Después de las reparaciones, apoyó la evacuación de las islas a principios de 1943. Del 19 al 20 de junio de 1944 participó en la Batalla del Mar de Filipinas. Sus aviones de combate lograron dañar al USS South Dakota en los combates. Durante la Batalla del Golfo de Leyte (23 al 26 de octubre de 1944), el Zuihō fue gravemente dañado por aviones norteamericanos en la Batalla del Cabo Engaño después de recibir dos impactos directos de bombas aéreas (así como seis impactos cercanos). Sus tripulaciones intentaron valientemente salvar el barco, y lo hicieron hasta cierto punto, ya que siguió adelante durante otras seis horas más o menos antes de ser perseguido y hundido definitivamente por otro ataque aéreo enemigo. Aunque cientos fueron rescatados por los buques de guerra que lo acompañaban, 215 hombres se hundieron con el barco.

Ambos barcos de la clase Zuihō se perdieron por la acción del enemigo en la Segunda Guerra Mundial, pérdidas irremplazables para la Marina Imperial.

Takasaki (Conversión en portaaviones. Being converted to a carrier)

Zuihō

Zuihō (Desde otro portaaviones, secuencia de un noticiario japonés. Seen from another carrier, sequence from a Japanese newsreel)

Zuihō (Un caza despega de la cubierta, secuencia de un noticiario japonés. A fighter taking off from deck, scene from a japanese newsreel)

Batalla del Cabo Engaño. El Zuihō al fondo a la dcha. Battle of Cape Engaño. The Zuihō is in the background right)

Batalla del Cabo Engaño. El Zuihō esquiva el ataque junto al Zuikaku. Battle of Cape Engaño. The Zuihō avoids attacks next to the Zuikaku

Batalla del Cabo Engaño. El Zuihō bajo ataque en el centro de la imagen. Battle of Cape Engaño. The Zuihō under attack in the center of the image

Batalla del Cabo Engaño. El Zuihō en el centro de la imagen, erróneamente identificado con un portaaviones de la Clase Chitose. Battle of Cape Engaño. The Zuihō in the center, wrongly identified with a Chitose-class carrier

Batalla del Cabo Engaño. El ataque visto desde un avión norteamericano. Battle of Cape Engaño. The attack from a US aircraft

El Zuihō hundiéndose, 24 de octubre de 1944. Zuihō sinking, 24 October 1944

Owing to a shortage of aircraft-carrying warships during World War II, Imperial Japanese Navy (IJN) command centered on the idea of converting existing ship hulls to that of support carriers. This proved the case with the Tsurigizaki-class high-speed diesel-powered oilers / submarine tenders which were selected for such a conversion process in 1940. The original ships were part of a 1934 initiative calling for additional support vessels to serve the expansion of the IJN fleet. Tsurigizaki was the lead ship of the class and adopted for service in the early part of 1939. Her sister, Takasaki, was not finished and lay in such a state into 1940.

During January of that year, the unfinished hull of Takasaki was finally attended to when it was decided to complete her as a light carrier, given the name of Zuihō. The diesel powerplant scheme was dropped in favor of a boiler-fed, steam turbine powered system which immediately improved performance. Much of the ship’s natural hull structure and lines were kept unchanged though, over the top of nearly the entire vessel’s length was added a flattop, straight-through flight deck. A hangar area was installed to manage some thirty warplanes and the hangar-to-deck transfer was handled by way of two powered lifts near centerline. A pair of catapults would be used to get these aircraft into the air in short order. To save on weight and construction time, the warship was not completed with any notable amount of armor protection.

Power was from 4 boiler units feeding 2 geared steam turbines outputting 52,000 hp. and driving 2 shafts astern. Maximum speed was 28 knots and range was out to 7,800 nautical miles.

Dimensions included an overall length of 674.2 ft. with a beam of 59.8 ft. and a draught of 21.7 ft. Displacement was 11,443 tons and the crew complement numbered 785 personnel.

Armament was strictly defensive, the warship expected to be defended by accompany ships, warplanes or simply by its inherent speed. 8 127mm. /40 caliber Type 89 Anti-Aircraft (AA) guns in four twin-gunned emplacements and 8 25mm. AA guns in four twin-gunned emplacements were installed for defence.

In as little as a year, Zuihō was ready for service, officially commissioned on December 27th, 1940, this at a time when aircraft carriers were in high demand by the IJN. She joined the Combined Fleet in January of 1941 and her first major action centered on the Philippines before moving on to the East Indies a time later. In June of 1942, she formed the support force accompanying the main fleet in its assault on Midway Island, a disastrous defeat for the IJN in which several prized carriers were lost (4 total). For October of that year, she formed part of the fleet at the Battle of Santa Cruz Islands in which the IJN managed only a tactical victory against the Americans. During this commitment, the warship took a USN bomb directly to her flight deck but survived, though her aircraft recovery function was entirely negated, forcing her return home.

Following repairs, she supported the evacuation from the islands during early 1943. June 19th – 20th, 1944 saw her take part in the Battle of the Philippine Sea which led to yet another American victory. Her warplanes did manage to damage USS South Dakota in the fighting. During the Battle of Leyte Gulf (October 23rd – 26th, 1944), IJN Zuihō was heavily damaged by USN warplanes as part of the Battle of Cape Engaño after taking two direct hits from aerial bombs (as well as six near-misses). Her crews valiantly attempted to save the vessel, and did to some extent, for she soldiered on for another six hours or so before being hunted down and officially ended by another USN air attack. While hundreds were rescued by accompanying warships, 215 men went down with the ship.

Both ships of the Zuihō-class were lost to enemy action in World War II, irreplaceable losses for the IJN.

FUENTES Y REFERENCIA – SOURCES & REFERENCE

militaryfactory.com