Autoblinda AB41

Los Autoblinda 40 y Autoblinda 41 tuvieron sus orígenes en una solicitud de la policía colonial italiana en África para la construcción de un coche blindado de altas prestaciones. La caballería italiana también solicitó la fabricación de un coche blindado por las mismas fechas, de modo que ambas peticiones se unieron para fabricarlo y su aparición tuvo lugar en 1939. Este nuevo diseño tenía el motor en la parte trasera y una torreta dotada de ametralladora hacia la zona delantera. Poseía otra ametralladora en la zona trasera del casco y podía ser conducido desde la posición frontal normal o desde otro asiento en la parte posterior de la cámara de combate. A partir de este diseño evolucionó el Autoblinda 40, que comenzó a fabricarse a partir de mediados de 1940 con dos ametralladoras gemelas de 8 mm. en la torreta.

Cuando se realizó el primer pedido de fabricación se especificó que un pequeño número de Autoblindas 40 debían incorporar un cañón de 20 mm. en lugar de las ametralladoras. Este fue posible empleando la torre del carro ligero L6/40 en vez de la torre original. Este modelo se denominó Autoblinda 41 y pronto quedó en evidencia que esta combinación vehículo-armamento era más eficaz que el modelo dotado de ametralladoras por lo que la producción se concentró en él. Se fabricaron relativamente pocos ejemplares del Autoblinda 40 y muchos de ellos se reconvirtieron en Autoblindas 41.

Para su época el Autoblinda 41 resultó un diseño avanzado con buenas prestaciones sólo mermadas por los contínuos problemas de dirección que nunca fueron solucionados totalmente. Su armamento principal consistía en un cañón antiaéreo adaptado de 20 mm. Breda modello 35 montado coaxialmente con una ametralladora Breda modello 38 de 8 mm. especialmente diseñada para vehículos blindados. Otra ametralladora Breda del mismo calibre iba montada en la parte trasera del casco. Uno de cada cuatro vehículos iba provisto de una base para montar una ametralladora antiaérea sobre la torre. El AB41 estaba dotado de ruedas a ambos lados del casco que además de servir de repuesto, eran giratorias y le permitían salvar obstáculos en terreno escabrosos. Todos los vehículos llevaban así mismo una larga antena plegable en el lado izquierdo del casco. Podía equiparse con ruedas especiales para arena o normales de carretera y estaba dotado de un equipo que le permitía operar sobre raíles ferroviarios, que recibió la denominación AB41 Ferroviaria. Este equipo incluía ruedas de ferrocarril y dispositivos adicionales de iluminación y señalización, así como un proyector montado en la torre. Los Autoblinda 41 que dispusieron de tales equipos fueron únicamente empleados en misiones antipartisanas en los Balcanes.

Los Autoblinda 40 y 41 fueron ampliamente usados por las unidades de reconocimiento italianas en el desierto y Túnez. A finales de septiembre de 1942 había unos 298 Autoblinda 41 en servicio además de los desplegados por la policía colonial.

Se realizaron algunos cambios al diseño básico para desarrollarlo que condujeron a la creación del AB43 que montaba un cañón anticarro de 47 mm. en su torre, explorándose también la posibilidad de emplear un cañón alemán de 50 mm. Sólo se fabricaron algunos AB43 antes de la rendición italiana. También se fabricó en escaso número otra versión de casco abierto empleada como vehículo de mando o puesto avanzado de observación para las unidades de artillería. Tras la rendición de Italia, unos 57 Autoblindas fueron confiscados por los alemanes, que además fabricaron otros 120 con la designación Panzerspähwagen AB41 201(i).