BT-2

En 1930 el diseñador norteamericano J. Walter Christie encontró grandes dificultades para vender sus trabajos al Ejército estadounidense. Los problemas surgían por un lado del minúsculo presupuesto del Ejército y por el otro de la controvertida personalidad del propio Christie y de su impaciencia en las negociaciones con el Departamento de Guerra. Como contraste con la tacaña administración norteamericana, los rusos ofrecieron a Christie dinero constante por su trabajo y la compra de los derechos de fabricación en la Unión Soviética. Los ingenieros soviéticos comenzaron a visitar la fábrica de Christie en 1930 para familiarizarse con el diseño y comenzar a planificar la producción. Christie embarcó dos chasis del Modelo 1930 hacia la URSS en diciembre de 1930 consignados como tractores agrícolas.

Ambos llegaron a la Fábrica de Automoción de Karkov en 1931. El 23 de mayo de ese año el Consejo Revolucionario para la Guerra acordó aceptar el modelo para el Ejército Rojo aunque los primeros prototipos soviéticos aún no estaban terminados. Los Christies construidos en la URSS de denominaron BT (Bystrochodnij Tankov o Carro Rápido), siendo reservada la designación BT-1 para los dos prototipos norteamericanos y la de BT-2 para los primeros modelos soviéticos de producción. Los tres primeros prototipos desarmados se terminaron en octubre de 1931 y participaron en el Desfile del 7 de Noviembre de aquel año en Moscú.

El Christie era un carro convertible. El tren de ruedas trasero se movía desde la rueda tractora mediante una simple cadena de transmisión, lo que permitía quitar las cadenas para que el vehículo de desplazase sobre sus ruedas. El motivo de este diseño no fue únicamente conseguir la máxima velocidad sobre ruedas, sino también utilitario ya que por aquel tiempo el diseño de cadenas no estaba muy avanzado y su rotura tras cortos recorridos era un problema frecuente y grave. El BT podía ser empleado con ruedas en trayectos por carretera camino del frente, pero tenía que usar las cadenas en recorridos campo a través. La tripulación solía tardar unos 30 minutos en cambiar la configuración. La velocidad punta sobre ruedas era de unos 72 km/h y de 52 km/h sobre cadenas o terrenos difíciles. Cuando se movía sobre ruedas, las cadenas se almacenaban en soportes situados sobre el tren de rodaje. En esta configuración 1/3 del peso recaía sobre el par de ruedas trasero. Las ruedas tenían tendencia a hundirse o resbalar en terrenos blandos. Cada rueda poseía llantas dobles de goma e iban conectadas mediante un eje con muelle en espiral. El chasis era muy estable a gran velocidad y sobre terreno accidentado. El conductor se sentaba en el centro de la parte frontal y usaba un volante cuando el carro se movía sobre ruedas o un sistema de palancas de embrague y freno cuando lo hacía sobre cadenas.

El BT-2 soviético difería del prototipo norteamericano en muchas características. En primer lugar llevaba una torreta diseñada por A. Maloshtanov, así mismo iba equipado con ruedas más livianas de radios. El interior también fue transformado y se le añadieron dispositivos. El problema principal fue el armamento del carro. En principio se pensó en instalar un cañón B-3 Modelo 1931 de 37 mm. y una ametralladora DT de 7’62 mm., pero a causa de la escasez de cañones las primeras series iban armadas únicamente con dos ametralladoras DT. El cañón y la ametralladora iban montados por separado, el primero en un mantelete frontal y la segunda en un montaje esférico (excepto en los primeros 60 carros) a la derecha del cañón. Éste poseía una elevación de +25º y una depresión de -8º y se apuntaba mediante una mira telescópica.

El modelo para carros del cañón B-3 no estuvo disponible hasta el verano de 1933. En dicho tiempo, sin embargo se desarrolló y probó el nuevo cañón de 45 mm. 20K y la producción del cañón de 37 mm. fue cancelada. Hubo al menos cuatro versiones del BT-2 según su armamento: BT-2 de una sola ametralladora, un modelo con tres ametralladoras, una variante dotada sólo del cañón de 37 mm. y otra versión con un cañón de 37 mm. y una ametralladora. La munición de esta última versión era de 92 proyectiles para el cañón y 2.709 para la ametralladora.

Otro problema fue elegir un motor adecuado. Los soviéticos no compraron la licencia para fabricar los motores de avión ‘Liberty’ en la URSS. En su lugar, adquirieron 2.000 motores que embarcaron a su país. Cuando dichos motores quedaron fuera de servicio, se intentó fabricar un motor similar que dio origen al motor M-5-400, copia del original norteamericano. Poseía 400 caballos de potencia a 1.650 rpm. El BT no estaba exento de graves problemas de diseño, como su escaso armamento, falta de dispositivos de comunicación y el escaso espacio interior para la tripulación. Así mismo el motor M-5 resultó poco fiable y demasiado complejo de mantener y también el sistema de combustible dio problemas.

Los carros BT iban destinados a las unidades mecanizadas, acorazadas y de caballería. Su misión era avanzar velozmente hacia la retaguardia enemiga y romper sus líneas de abastecimiento y comunicaciónes. A inicios de los años 30 el BT-2 se convirtió junto al carro ligero T-26 en el carro principal de las primeras formaciones acorazadas y mecanizadas soviéticas (regimientos, brigadas y cuerpos). Hacia 1938, conforme nuevos y más modernos modelos del BT se iban produciendo, los BT-2 era con frecuencia relegados a tareas de instrucción en tácticas desarrolladas en complejos educativos que se crearon especialmente en Moscú, Leningrado, Orel o Gorky para favorecer la rápida expansión de dichas unidades. Al menos 130 BT-2 se empleaban en dichos centros de formación a finales de la década.

El BT-2 entró en combate por vez primera en Bielorrusia y Ucrania en el otoño de 1939 aunque en escaso número. En esa época el número de carros en un regimiento de caballería variaba de 41 a 44. Su gran velocidad permitió a las unidades de carros actuar con la caballería en maniobras rápidas sin apenas pérdidas en aquella campaña. Durante la Guerra Ruso-Finlandesa el BT-2 entró en combate en el invierno de 1939-40. Fue empleado para proporcionar apoyo cercano a pequeñas unidades. El espesor de la nieve, que llegaba a 2 metros, impidió usarlo fuera de los caminos, y a menudo se atascaba en los dientes de dragón y zonas pantanosas.

Al inicio de las hostilidades con Alemania en 1941 todos los BT-2 de los centros de entrenamiento fueron puestos en combate pese a la escasez de munición de 37 mm., ya que la producción se había cancelado y era escasa en los arsenales. En 1941 el modelo estaba claramente desfasado, sin embargo tomó parte en los desorganizados contraataques soviéticos de los primeros meses de la guerra donde fueron prácticamente aniquilados. Unos pocos consiguieron participar en la defensa de Moscú a finales de dicho año y para mediados de Septiembre de 1942, tras un año de conflicto, sólo sobrevivía un puñado de ellos. Los últimos usados en combate lo hicieron en el Frente de Leningrado, que sólo poseía 12 carros en el verano de 1943. Los que quedaron en los centros de entrenamiento fueron desguazados entre 1942 y 1943.