Carro Armato M13/40

El Carro Armato M11/39 fue diseñado en 1936 y el primer prototipo se terminó el año siguiente. Algunos de los componentes de la suspensión procedían de la tanqueta L3. Su armamento consistía en dos ametralladoras gemelas Breda de 8 mm. montadas en la torreta y un cañón de 37 mm. en la parte derecha del vehículo. El cañón podía girar 30º, poseía una elevación de +12º y una depresión de -8º, así mismo el carro llevaba una munición de 84 proyectiles de 37 mm. y 2.808 de 8 mm.

El M11/39, del que sólo se fabricaron 100 unidades, pesaba 10’83 toneladas y tenía una tripulación de tres hombres. Fue empleado en el Norte de África en 1940-41. Pronto resultó evidente que el armamento principal debería haber sido montado en la torreta en lugar de en el casco, donde su giro era limitado. El desarrollo del prototipo del nuevo M13/40, que se terminó en 1940, mantuvo el chasis del M11/39, pero con modificaciones en el casco. Los primeros carros de serie aparecieron ese mismo año. El armamento principal consistía en un cañón de 47 mm. en la torreta, con una elevación de +20º y una depresión de -10º. Así mismo montaba una ametralladora de 8 mm. coaxial con el cañón y otra similar para la defensa antiaérea. Otras dos ametralladoras de 8 mm. iban montadas en la parte frontal derecha del casco. La munición consistía en unos 104 proyectiles de 47 mm. y 3.048 de 8 mm.

El chasis estaba fabricado mediante remaches y poseía un grosor máximo de 42 mm. y mínimo de 6 mm. El conductor y el ametrallador ocupaban la parte delantera del carro mientras el comandante y el cargador ocupaban la torreta. Además de sus otras funciones, el comandante también tenía que apuntar y disparar el cañón. La suspensión estaba compuesta de cuatro carretones con doble articulación de ocho ruedas pareadas. Cada articulación poseía amortiguadores semielípticos. El tren de rodaje llevaba las ruedas tractoras delante y las tensoras atrás, con tres rodillos de retorno. El M13/40 fue empleado en el Norte de África en 1941, aunque pronto se observó su tendencia a averiarse fácilmente, ya que no estaba diseñado para operar en el desierto.

Al M13/40 le siguió el M14/41, que poseía un motor más potente de 145 caballos y llevaba instalados filtros que le permitían operar en el desierto. El último modelo de la serie fue el M15/42, que entró en servicio en 1943. Poseía un chasis algo más largo que los modelos anteriores e iba equipado con un motor de gasolina de ocho cilindros que desarrollaba 192 caballos, dándole al vehículo una velocidad punta de 40 km/h. Se le hicieron otras modificaciones tales como resituar la trampilla de escape a la derecha del chasis, proporcionarle un cañón más largo, dotar a la torreta de control de giro eléctrico y aumentar su blindaje.

La producción de estos carros corrió a cargo de Ansaldo-Fossati. El M13/40 y el M14/41 fueron los carros italianos más importantes de la Segunda Guerra Mundial y se usaron en el Norte de África, Grecia y Yugoslavia. Su servicio en África se inició en octubre de 1940 cuando se enviaron tres batallones para luchar contra las fuerzas británicas. Todos ellos se perdieron durante la ofensiva británica en el desierto occidental. Su primer combate tuvo lugar el 9 de diciembre de 1940 en Sollum-Halfaya. Más de 100 fueron capturados en Beda Fomm, muchos por quedarse sin combustible y al menos dos unidades Aliadas, el 6º Regimiento Real de Tanques británico y el 6º de Caballería australiano, fueron dotados de estos carros durante un tiempo cuando los suministros británicos fueron escasos en 1941.

El 7º Batallón de la División Acorazada Ariete fue la primera unidad de carros M13/40 en atacar tras la llegada del Afrika Korps el 12 de febrero de 1941. Dicha fuerza estaba compuesta por una compañía de plana mayor y tres compañías de carros. Cada compañía poseía un pelotón de plana mayor y tres pelotones con cinco carros cada uno. La Ariete también contaba con otros tres batallones, el 8º, 9º y 10º, dotados de M13/40. Para la primavera de 1941, la división había sido dotada de 132 carros de este tipo. También se enviaron a África otras unidades que operaban con este vehículo, como el 31º Batallón de Carros, encuadrado en la Division Acorazada Littorio, y el 14º perteneciente a la División Acorazada Centauro. El 11º Batallón de la División Motorizada Trieste fue el último en recibir sus M13/40. Durante 1942 la mayor parte fue reemplazada por M14/41.

Hubo varias versiones tanto del M13/40 como del M14/41. El M13/40 Centro Radio iba dotado de equipo de radio extra y antenas montadas a la derecha de la torreta. Cada plana mayor de batallón poseía dos de estos vehículos. La versión más importante fue sin embargo el Semovente M40 da 75, también llamado Semovente da 75/18. Se trataba de un carro de asalto basado en el chasis del M13/40 pero sin torreta y dotado de un cañón de 75 mm.