| DATOS TÉCNICOS (M7) |
TECHNICAL DATA (M7) |
| TIPO:Cañón autopropulsado. | TYPE:Self-propelled gun. |
| TRIPULANTES:7 | CREW:7 |
| ANCHURA:9 ft 5 in (2.87 m | WIDTH:9 ft 5 in (2.87 m |
| LONGITUD:19 ft 9 in (6.02 m | LENGTH:19 ft 9 in (6.02 m |
| ALTURA:8 ft 4 in (2.54 m | HEIGHT:8 ft 4 in (2.54 m |
| PESO:23.000 kg. | WEIGHT:50,600 lb. |
| MOTOR:Un motor de gasolina Continental R975 C1 de 9 cilindros y 350 CV. a 2.400 rpm. | ENGINE:One 9-cylinder Continental R975 C1 gasoline engine developing 350 hp. at 2,400 rpm. |
| AUTONOMÍA:193 km. | RANGE:120 ml. |
ARMAMENTO:
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ARMAMENT:
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MUNICIÓN:
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AMMO:
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| BLINDAJE:1,3-10,8 mm. | ARMOR:0.5-4.25 in. |
VELOCIDAD MÁX.:
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MAX. SPEED:
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| VERSIONES:3 | VERSIONS:3 |
| CONSTRUIDOS:3.489 | BUILT:3.489 |
El M7 Priest (conocido formalmente como el «Carro motorizado M7 con obús de 105 mm») fue el principal sistema de artillería móvil de las fuerzas terrestres aliadas durante la Segunda Guerra Mundial. Fue diseñado para apoyar acciones blindadas en todos los teatros de la guerra, ya que sus cualidades podían aprovecharse en cualquier lugar. Muchas veces menos considerado que otros vehículos más populares como el M4 Sherman, el M7 Priest no fue menos valioso cuando se trataba de vencer en los frentes más difíciles de la Segunda Guerra Mundial, ya que su cañón de 105 mm proporcionaba poder de fuego. Los británicos desplegaron su propia versión ligeramente modificada y los canadienses desarrollaron un vehículo blindado de transporte de personal a partir del diseño base. Más allá de sus acciones en la Segunda Guerra Mundial, el Priest tuvo una vida operativa larga y exitosa, y finalmente fue empleado en la Guerra de Corea (1950-1953). Los primeros M7 Priest estaban basados en el chasis del M3 General Lee, mientras que pronto se adoptó el chasis del tanque medio M4 General Sherman. Al final de la Segunda Guerra Mundial, el carro ligero M24 Chaffee se convirtió en la forma estándar del Priest.
La necesidad de un sistema de artillería autopropulsada se hizo evidente desde las primeras etapas de la Segunda Guerra Mundial. Los alemanes reconocieron rápidamente esta necesidad y desarrollaron sistemas obsoletos e incluso capturados para cumplir con los requisitos, por lo general simplemente combinando un poderoso cañón de campaña o un arma anticarro a una superestructura improvisada sobre un sistema de orugas ya probado. Quizás la única diferencia entre ambos bandos fue en la doctrina, los alemanes optaron por desplegar sus sistemas de artillería autopropulsada en un papel de fuego directo, mientras que los aliados generalmente mantuvieron sus unidades detrás de las líneas del frente en el papel de fuego indirecto.
El propio Ejército de los EE.UU. ya había experimentado con poco éxito la instalación de un cañón de campaña de 105 mm en el chasis de sus semiorugas. Lo que realmente necesitaba era un vehículo con orugas completas que utilizara los componentes existentes para ayudar a facilitar la producción y mantener los costos al mínimo, al mismo tiempo que ofrecía un rendimiento campo a través sin precedentes y apoyo artillero para las acciones de infantería y blindados durante las operaciones. Se seleccionó el chasis del tanque medio M3 Lee como punto de partida, ya que estaba disponible en cierta cantidad y las cualidades de oruga de su casco ofrecían la movilidad requerida campo a través, un componente que permitiría que el nuevo sistema de armas soportara mejor el terreno europeo fangoso y montañoso. La parte superior del casco fue ampliamente modificada y reorganizada para dar cabida a la forma y función del obús M1A2 de 105 mm.
Se trazó un vehículo piloto con la designación de T32 y se construyeron dos prototipos. La autodefensa consistía en una sola ametralladora Browning M2 de calibre 50 en una cúpula elevada. Veinticuatro proyectiles de 105 mm se almacenaban en el interior de las paredes laterales, así como debajo del piso. Cada proyectil estaba alojado en cilindros protectores individuales. El blindaje era de 51 mm. en su punto más grueso y la planta motriz era un motor Continental R975 C1 serie 9 de 350 hp. a 2.400 rpm. La suspensión incluía un sistema de resortes de voluta vertical. El T32 pasó por una serie apropiada de pruebas en Aberdeen Proving Ground y finalmente culminó en el M7 en febrero de 1942. La producción estaba programada para comenzar en abril de ese año.
Desde abril de 1942 hasta agosto de 1943, la American Locomotive Company (ALCO) fue responsable de la construcción de 2.814 unidades. A través de sistema de préstamo y arriendo, 90 de estos primeros ejemplares fueron enviados al 8º Ejército británico que luchaba en Egipto e inmediatamente tomaron el apodo de Priest gracias a la cúpula de tambor con forma de púlpito que montaba la ametralladora calibre 50. Los británicos se apresuraron a retirar 22 de los proyectiles de 105 mm. Apara instalar equipos de radio en su lugar.
Algunas revisiones ya estaban en marcha mientras se entregaban estas primeras unidades y esto produjo tres modelos ligeramente diferentes. La más notable de las revisiones fue la de los compartimentos de almacenamiento de municiones, que aumentaron la capacidad hasta los 69 proyectiles de munición de 105 mm.
En cuanto al diseño, el M7 poseía un casco inferior aparentemente idéntico al de la serie de carros medios M3 Lee. Tenía los mismos sistemas de orugas de seis ruedas, cada uno montado en los costados del casco en pares y reforzado por el sistema de suspensión. La rueda dentada de transmisión estaba en la parte delantera, unida al sistema de transmisión que, a su vez, estaba emparejado con el motor en un compartimento en la parte trasera del vehículo. La superestructura era una gran estructura asentada sobre el casco. La plancha del glacis estaba ligeramente inclinada y contorneada en el frente de la superestructura delantera. El conductor estaba situado a la izquierda de la superestructura. Se le proporcionó un visor de observación rectangular que podía dejarse abierto o cerrado. El cañón principal de 105 mm y su sistema de disparo estaban situados a su derecha ligeramente desplazados de la línea central del vehículo. Como el arma principal estaba asentada dentro de las lados de la superestructura, esto limitaba el movimiento transversal. Para conseguir una silueta más baja, el alza del cañón se limitó originalmente a 35 grados. A la derecha de la montaje principal del arma estaba el puesto de observación que por lo general albergaba una sola ametralladora pesada Browning M2 de calibre 50 para la defensa. La superestructura tenía la parte superior abierta para facilitar la observación del campo de batalla. La tripulación estaba innecesariamente expuesta al fuego enemigo, los efectos de fragmentación y los elementos. Este diseño, sin embargo, era muy común en tales sistemas de armas durante la guerra. El vehículo alcanzaba los 34 km/h. En carretera y bajaba a los 24 km/h. campo a través. Su radio de acción era de aproximadamente 193 km.
El M7 hizo su debut en combate en la Segunda Batalla de El Alamein (23 de octubre de 1942 – 5 de noviembre de 1942) en el norte de África. Los resultados para los británicos fueron, además de verse obligados a utilizar el arma principal estadounidense M1A2 (y, por lo tanto, munición estadounidense), excelentes y posteriormente se realizó un pedido de varios miles de vehículos. Sin embargo, estos debían enviarse sin el obús estadounidense, para equiparse con municiones producidas por los británicos tan pronto como se produjera la entrega. Si bien fue beneficioso para el ejército británico a corto plazo, el hecho de no poder suministrar al M7 con munición británica fue un problema logístico. Finalmente, el M7 fue reemplazado en el ejército británico por el Sexton construido en Canadá a partir del tanque Ram, a su vez desarrollo canadiense del M3 Lee estadounidense, a partir de 1943, armado con el cañón principal británico Ordnance QF de 25 libras directamente de fábrica. El QF de 25 libras era esencialmente el equivalente británico al cañón estadounidense M1.
Una vez que los M7 británicos se eliminaron gradualmente (ya sea mediante reemplazo o al final de su vida útil), se utilizaron como vehículos blindados de transporte de personal desarmados. Los canadienses continuaron produciendo estos M7 como vehículos blindados de transporte de personal con capacidad de 20 hombres y 2 tripulantes con la designación genérica de Kangaroo, convirtiéndose en cierto modo en un precursor de los vehículos blindados de transporte de personal actuales. Unos 102 ejemplares fueron modificados como tales desde octubre de 1944 hasta abril de 1945 y utilizados por las fuerzas británicas y de la Commonwealth, entrando en combate por primera vez en Caen durante la Invasión de Francia.
Después de algunos meses de uso prolongado en combate, el M7 fue de nuevo modificado. El más importante de estos cambios fue la adición de un blindaje lateral y trasero plegable fijado a lo largo de la superestructura. Las tripulaciones de los M7 iniciales estaban a merced de muchos peligros en el campo de batalla debido al bajo blindaje lateral de la superestructura. Las nuevas planchas de blindaje laterales y traseras mejoraron ese inconveniente hasta cierto punto, aunque los tripulantes aún operaban en un compartimento de combate abierto. De marzo a octubre de 1944, ALCO entregó 500 más de estos M7 revisados al Ejército de EE.UU. Sin embargo, el nuevo modelo pasó de estar basado en el carro M3 Lee al chasis del M4 Sherman, lo que dio lugar al modelo M7B1 después de que el M7 base sólo había estado en producción durante un mes.
El M7B1 se puso en línea rápidamente. Esta versión del M7 se desarrolló para facilitar una mayor similitud de piezas con el M4 Sherman. El casco inferior estaba construido con chapa de acero dulce (producción de acero prensado). El uso del chasis M3 Lee en la producción del M7 pronto desapareció en septiembre de 1943, y los M7 basados en el Lee fueron reemplazados por completo en enero de 1945. El M7B1 usó específicamente el chasis del modelo M4A3 Sherman, así como el motor Ford GAA. Pressed Steel Car Company produjo 826 M7B1 que, a fines de 1943, se habían convertido en la variante estándar de producción del M7.
Los infantes de marina de los Estados Unidos en el Pacífico a menudo retiraban el cañón principal de 105 mm por completo y usaban el M7 como una especie de vehículo blindado de transporte de personal improvisado que albergaba a trece infantes de marina. Esto se hizo más frecuente tras Okinawa. Estos vehículos fueron conocidos como Defrocked Priests. En total, el M7 llegó a formar perte de tres batallones estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial y se produjeron alrededor de 4.500 ejemplares. Finalmente, el vehículo estuvo presente en el norte de África, Europa (incluida Sicilia) y en todo el Pacífico.
La designación M37 (formalmente «Carro motorizado con obús M37 de 105 mm.») se reservó para los Priest que utilizaban el chasis del carro ligero M24 Chafee, destinado a reemplazar al M7 en su totalidad. Estos vehículos presentaban una cámara de combate mejorada y modificaciones en el almacenamiento de municiones, además de emplear motores gemelos de la marca Cadillac. El M37 estaba armado con un cañón M4 de 105 mm y llevaba 126 proyectiles. De los 448 pedidos, solo se entregaron 316. El M37 se convirtió en el Priest estándar de producción en enero de 1945.
El M7B2 se desarrolló durante la Guerra de Corea en un esfuerzo por aumentar la elevación del arma principal para mejorar el rendimiento en el paisaje montañoso de Corea. Como tal, tenía la montura de su arma y el anillo de la ametralladora levantados, produciendo una apariencia frontal muy diferente. El arma ahora podía elevarse hasta 65 grados y, además, aumentó su alcance. El anillo de ametralladoras ahora tenía una capacidad transversal completa de 360º para defender todos los lados del vehículo de los ataques de la infantería, uno de los muchos peligros que enfrentaban las tripulaciones de los tanques durante la guerra.
The M7 Priest (known formally as the «105mm Howitzer Motor Carriage M7») was the principle mobile artillery system for Allied ground forces throughout World War II. It was designed to support armored actions in all theaters of the war as its tracked qualities could be put to good use wherever it was needed. Often times giving way to her more popular counterparts like the M4 Sherman, the M7 Priest was no less in value when it came to finding success on the elusive fronts making up the Second World War since its 105mm main gun supplied a much-needed punch to American, British and NATO actions during her tenure. The British fielded their own slightly modified version of the vehicle and the Canadians developed an armored personnel carrier from the base design. Beyond her actions in World War II, the Priest lived a long and healthy operational life, ultimately seeing extensive combat in the upcoming Korean War (1950-1953). Early M7 Priests were based on the chassis of the M3 General Lee while the chassis of the M4 General Sherman medium tank was soon adopted. By the end of World War II, the M24 Chaffee Light Tank became the standardized Priest form.
The need for a self-propelled artillery system proved ever apparent since the beginning stages of World War II. The Germans were quick to acknowledge this need and developed obsolete and even captured systems to fit the bill, usually just mating a powerful field gun or tank-killing weapon to an improvised superstructure atop a proven track-hulled system. Perhaps the only difference between the parties involved was in doctrine, the Germans choosing to field their self-propelled artillery systems in a direct fire role while the Allies generally kept their systems behind the front lines in the indirect fire role.
The US Army itself had already experimented some with the fitting of a 105mm field gun to the existing chassis of their half-tracks but these led to limited successes. What it really needed was a fully-tracked implement utilizing existing components to help facilitate production and keep costs at a minimum while offering unparalleled cross-country performance and fire support for infantry and armor actions during a given operation. The chassis of the M3 Lee Medium Tank was selected as the starting point for it was available in some number and the tracked qualities of her hull offered up the required cross country mobility, a component that would allow the new weapon system to better support the expected armored thrusts across the muddy and hilly European terrain. The upper hull was extensively redrawn and rearranged to make room for the form and function of the M1A2 105mm howitzer.
A pilot vehicle was penciled out under the designation of T32 and two prototypes were constructed. Self-defense would be handled by a modest addition of a single Browning M2 .50 caliber air-cooled machine gun in a raised cupola. Twenty-four 105mm projectiles would be displaced about the superstructure along the inside of the left and right side walls as well as under the floor, each projectile housed in individual protective cylinders. Armor was 51mm (2-inches) at its thickest point and power was derived from a single Continental R975 C1 series 9-radial engine of 350 hp. running at 2,400 rpm. Suspension was handled a vertical volute spring system. The T32 was placed through an appropriate series of trials at Aberdeen Proving Ground and eventually culminated with the M7 in February of 1942. Production was slated to begin in April of that year.
From April of 1942 to August of 1943, the American Locomotive Company (ALCO) was responsible for construction of 2,814 M7 systems. Via Lend-Lease, 90 of these early examples were shipped to the British 8th Army fighting in Egypt and immediately took on the nickname of Priest thanks to the pulpit-like drum-style cupola mounting the .50 caliber machine gun. The British were quick to remove 22 of the 105mm projectiles in favor of installing vital radio communications equipment in their place.
Some revisions were already underway while these early units were being delivered and this produced three slightly varied forms. Most notable of the revisions was to the ammunition stowage compartments, now increasing hold for up to 69 projectiles of 105mm ammunition.
Design-wise, the M7 sported a lower hull seemingly identical to the M3 Lee medium tank series. She showcased the same six-wheeled track systems with each mounted to the hull sides in pairs and braced by the suspension system. The drive sprocket was at the front, tied to the transmission system which, itself, was paired to the engine held in a compartment to the rear of the vehicle. The superstructure was a large, fixed formation of slab-sides and seated atop of the hull. The glacis plate was slightly angled and contoured into the forward superstructure facing. The driver was situated to the left of the superstructure and managed the mobility functions of the vehicle. He was afforded a rectangular viewing port that could be left open or closed. The 105mm main gun, and applicable firing system, was situated to his right and offset just right of the vehicle’s centerline. As the main gun was seated within the superstructure walls itself, this meant limited side-to-side traverse. To help promote a lower silhouette, the main gun was also originally limited to a 35-degree elevation firing arc. To the right of the main gun mount was the pulpit/observation post usually fitting a single Browning M2 .50 caliber heavy machine gun for anti-infantry/anti-aircraft defense. The superstructure was open-topped to help facilitate observation of the battlefield ahead. As such, the crew was unnecessarily exposed to enemy fire, fragmentation effects and the elements. This design element, however, was common practice for such weapon systems during the war. Reported speeds were 24 mph. on roads while this degraded to 15 mph. off road. Range was approximately 120 ml.
The M7 received its combat debut under British command in the Second Battle of El Alamein (October 23rd, 1942 – November 5th, 1942) in North Africa. Results for the British were, apart from being forced to use the American M1A2 main gun (and therefore American ammunition), excellent subsequently led to an order for several thousand vehicles. However, these were to be shipped without the American main gun, only to be fitted with British-produced ordnance as soon as delivery ensued. While beneficial to the British Army in the short term, not being able to supply their M7 crews with available British ammunition was something of a logistical problem. Eventually, the M7 was replaced in British Army service by the Canadian-built Sexton (built from the Ram tank, itself a Canadian development of the American M3 Lee) beginning in 1943, armed with the British Ordnance QF 25-pounder main gun straight from the factory. The QF 25-pounder was essentially the British equivalent to the American M1 gun.
Once the British M7s were phased out (either through direct replacement or finding the end of their useful barrel lives), they were utilized as gun-less armored personnel carriers. The Canadians went on to developed these M7s as 20-man, 2-crew conversion armored personnel carriers (APCs) under the generic designation of Kangaroo, in some ways becoming a forerunner to today’s dedicated armored personnel carriers. Some 102 examples were modified as such from October of 1944 to April of 1945 and used by British and Commonwealth forces, first seeing combat at Caen during the Invasion of France.
After some months of extended combat use, the M7 was revised for the better. Most important of these changes became the addition of fold-down side and rear armor fixed along the superstructure. As it was, crews of initial M7s were at the mercy of many battlefield dangers no thanks to the low-lying side armor protection of the superstructure. The new side and rear armor fittings improved that drawback to an extent, though crews were still operating in an open-topped fighting compartment. From March to October of 1944, ALCO delivered 500 more of these revised M7s to the US Army. However, there was already a shift undertaken away from the M3 Lee and towards the M4 Sherman chassis, this produced the M7B1 after the base M7 had only been in production for a month.
The M7B1 was quick to come online. This version of the M7 SPG was developed to promote more commonality of parts between the M7 series and the omnipresent M4 Sherman medium tank. The lower hull was built of mild steel plate (pressed steel production) as opposed to armor. Use of the M3 Lee chassis in M7 production soon ebbed away by September of 1943, and the Lee-inspired M7s were fully replaced by January of 1945. The M7B1 specifically used the chassis of the M4A3 Sherman model as well as the Ford GAA engine. The Pressed Steel Car Company produced 826 M7B1 models which, by late 1943, had become the standard M7 production variant.
The United States Marines in the Pacific oft-times removed the 105mm main gun altogether and used the M7 as a sort of make-shift armored personnel carrier housing thirteen marines. This was apparent in subsequent actions in Okinawa and these M7s became known as Defrocked Priests. In all, the M7 made up some three American battalions during World War II and was reportedly produced in over 4,500 examples (sources vary on the exact total). Ultimately, the system would see action across North Africa, Europe (including Sicily) and throughout the Pacific.
The M37 designation (formally as the «M37 105mm Howitzer Motor Carriage») was reserved for Priests making use of the M24 Chafee Light Tank chassis, intended to replace the M7 in whole. These tank systems featured an improved working space for the gunnery crew and revisions to the ammunition storage while being powered by twin Cadillac-brand engines. She was armed with an M4 105mm main gun and given 126 projectiles. Of the 448 ordered, only 316 of these were actually delivered. The M37 became the production standard Priest by January of 1945.
The M7B2 was developed during the Korean War in an effort to increase the elevation of the main gun for better actions across the mountainous Korean landscape. As such, she had her gun mount and machine gun ring raised, producing a very different sort of frontal appearance. The gun was now able to elevate up to 65-degrees and furthermore increased the range of the main gun. The machine gun ring now had full 360-degree traverse capability to defend all sides of the vehicle from infantry attacks, one of the many dangers afforded to tank crews during the war.
FUENTES Y REFERENCIA – SOURCES & REFERENCE
militaryfactory.com
army-guide.com
©jmodels.net
jmodels.net 