I-506 (ex U-195)

La quilla del U-195 (el futuro I-506 de la Marina Imperial japonesa) fue puesta en el dique seco de las instalaciones del fabricante AG Weser en Bremen el 15 de mayo de 1941 para su construcción como U-boat de largo alcance del Tipo IX D. Fue botado y registrado como U-195 en abril de 1942 y en septiembre de dicho año fue alistado en la Kriegsmarine. Su primer comandante fue el Kapitänleutnant Heinz Buchholz, ex-comandante del U-15.

Tras un periodo de entrenamiento con la 4ª Flotilla, fue asignado a la 12ª Flotilla como submarino de ataque. En marzo de 1943 realizó su primera patrulla desde Kiel al Atlántico Sur, destinado a las zonas del Cabo de Buena Esperanza y Madagascar. Entre abril y mayo de ese año hundió tres buques norteamericanos, los cargueros Cape Neddick y Samuel Jordan Kirkwood y el mercante James W. Denver (consiguiendo destruir más de 20.000 toneladas de registro bruto entre los tres). De regreso a Burdeos en julio fue atacado por aviones de la RAF en el Golfo de Vizcaya. Murió un tripulante pero el submarino pudo ponerse a salvo.

En el verano de 1943 la Kriegsmarine decidió enviar submarinos al Océano Índico. El primer grupo de U-boats llegó al Lejano Oriente a finales de septiembre de dicho año tras el perido de lluvias monzónicas. En adelante, su denominación fue Gruppe Monsun. Entre octubre y abril de 1944 el U-195 fue ampliamente modificado para ser convertido en submarino de transporte, siendo equipado con nuevos motores diésel, convirtiéndose junto al U-180 en los dos únicos submarinos del Tipo IX D1. Se le retiraron los tubos lanzatorpedos para agrandar el espacio de carga general y combustible hasta las 252 toneladas. El 16 de abril de 1944 el Oberleutnant zur See Friedrich Steinfeldt se convirtió en el nuevo comandante. El U-boat no salió de Burdeos hasta el 21 de agosto en misión de transporte a Japón cargado de mercurio, plomo, acero, cristal de óptica sin cortar y aluminio. También se cargaron torpedos y hélices de repuesto para la base de submarinos alemana de Penang (Malasia).

Debido a los contínuos bombardeos aliados, la base de Penang no pudo mantenerse operativa y los U-boat destinados en ella hubieron de ser retirados a Batavia (Jakarta) mientras que los japoneses hicieron lo propio a Surabaya (Indonesia) en noviembre de 1944. El 20 de diciembre el U-195 reabasteció en el mar al U-843, que realizaba su periplo de regreso a Europa. Siete días más tarde avistó la costa de Java para encontrar que su nueva base había recibido ataques aéreos el día anterior. En dichos ataque voló por los aires el transporte de municiones Taicho Maru, lo que afectó a gran parte de las instalaciones portuarias y dañó ligeramente a los submarinos U-219 y U-861. La tripulación del U-195 fue recibida por el Korvettenkapitän Kandeler, comandante de la base alemana, y por otros mandos alemanes y japoneses. Algunos componentes de la flotilla permanecían por entonces siendo cargados para misiones de transporte a Burdeos, como el U-510, U-532 y U-861.

En enero de 1945 el U-195 salió de Batavia hacia Noruega, pero sus motores diésel comenzaron a fallar y se le dirigió a reabastecer al U-532, que se encaminaba a Europa cargado de tungsteno y caucho en bruto. Tras regresar a Batavia, salió de nuevo al día siguiente hacia Surabaya para ser reparado. Allí recibió la noticia de la rendición alemana el 5 de mayo. El agragado naval alemán en Tokio, Vizeadmiral Paul Wennecker y el Deutscher Admiral Ostasien (Almirante Alemán para el este Asiático) enviaron la clave «Lübeck» a todos los submarinos germanos presentes en la zona. Los alemanes rindieron el submarino a los japoneses y su tripulación fue internada en un campo de prisioneros cercano.

El 15 de julio de 1945 fue alistado en la Marina Imperial como I-506. Se le sometió a mantenimiento en la Unidad de Reparaciones Nº 102 en Surabaya y posteriormente se le destinó a la 2ª Flota Expedicionaria Meridional. No se le asignó tripulación por falta de submarinistas entrenados y por ello no llegó a ser operativo en la Marina japonesa.

El submarino fue rendido a los Aliados en septiembre de 1945. Posteriormente los rebeldes Indonesios tomaron Surabaya, se apoderaron de la nave y volaron la central eléctrica de la ciudad. Gurkhas nepalíes del Ejército británico llegados de Singapur restablecieron la situación. La bandera británica fue izada en el submarino y su tripulación alemana fue reclutada para hacer funcionar los generadores y así proporcionar electricidad a la ciudad.

Los siete U-boats que se rindieron como submarinos de la Marina Imperial se encontraban entre los incluidos en el Informe Final de la Comisión Naval Tripartita firmado en Berlín el 6 de diciembre de 1945. Dicho informe ordenaba el hundimiento en mar abierto de todos los submarinos «no asignados» en fecha no posterior al 15 de febrero de 1946. Justamente dicho día la Royal Navy, probablemente por medio del crucero HMS Sussex, echó a pique al I-506 en el Mar de Bali, al este de la isla Kangean.

The hull of the U-195 (later Japanese I-506 submarine) was laid down at Deschimag (Deutsche Schiff und Maschinenbau) of AG Weser facilities in Bremen on 15 May 1941 as a Type IX D long-range U-boat. In April 1942 it was launched and numbered U-195 and the following September it was commissioned in the Kriegsmarine. Its first commander was Kapitänleutnant Heinz Buchholz (former commander of U-15).

After a perod of training with the 4th Flottille, she was assigned to the 12th Flottille as a front boat. In March 1943 the first patrol took the U-195 from Kiel to the South Atlantic, in the Cape of Good Hope and Madagascar areas. Between April and May that year sank three American ships, the freighters Cape Neddick and Samuel Jordan Kirkwood and the merchant James W. Denver. On returning in July to Bordeaux (France) the submarine was attacked by RAF aircraft in the Bay of Biscay. One man was killed but the U-boat escaped.

That summer the Kriegsmarine decided to send U-boats to operate in the Indian Ocean. The first group of U-boats arrived in the Far East at the end of September 1943, after the tropical monsoon rains period. Thereafter, the group was named Gruppe Monsun. Between October 1943 and April 1944 the U-195 was heavily modified to serve as a transport submarine and equipped with new diesel engines (The U-180 was also modified, becoming the only two German Type IX D1 U-boats). Her torpedo tubes were removed to make room for cargo and oil. She could carry up to 252 tons of oil. On 16 April 1944 Oberleutnant zur See Friedrich Steinfeldt assumed new command on board and it was not until 21 August that the U-boat departed Bordeaux again. This time she was not on patrol but on transport run to Japan. She carried mercury, lead, steel, uncut optical glass and aluminium. Spare torpedoes and propellers were also carried for the German submarine base at Penang (Malaysia).

Heavy Allied air attacks made Penang unsustainable as an operational base for submarines and the Germans U-boats were withdrawn to Batavia (Jakarta) whereas the Japanese submarines were sent to Surabaya in Java (Indonesia) in November 1944. On 20 December the U-195 refuelled U-843, which was heading for Europe, at sea while in transit to the Indian Ocean. Seven days later she arrived off the coast of Java and found that the new base had been seriously damaged the day before by enemy air strikes which hit the Japanese ammunition ship Taicho Maru. The ship exploded and damaged a great part of the harbour facilities. Anchored U-219 and U-861 were slightly damaged. The U-195’s crew were greeted by Korvettenkapitän Kandeler, Commander of the Kriegsmarine’s U-boat base, and other German and Japanese officers. Several of the flotilla’s boats including U-510, U-532 and U-861 were anchored in the harbor being prepared for supply runs to Bordeaux.

In January 1945 the U-boat departed Batavia for Norway, but her diesels had troubles and she was redirected to rendezvous and refuel U-532. This U-boat was bound for Europe with a cargo of tungsten and raw rubber. After returning to Batavia, the U-195 departed again for Surabaya for repairs. It was there that the crew received the surrender of Germany on 5 May. The German naval attaché in Tokyo, Vizeadmiral Paul Wennecker and the Deutscher Admiral Ostasien (German Admiral, East Asia) sent the code-word signal «Lübeck» to all U-boats in Asia. The Germans surrendered the submarine to the Japanese and her crew was interned as prisoners of war in a Japanese nearby camp.

On 15 July 1945 the U-boat was commissioned in the IJN as I-506. She was overhauled at the No. 102 Repair Unit at Surabaya and then assigned to the 2nd Southern Expeditionary Fleet. No Japanese crew was assigned to I-506 as a result of lack of submarine personnel. She never left her moorings.

The submarine was officially surrendered to the Allies in September 1945. Soon, Indonesian rebels overran Surabaya, seized I-506 and blew up the city’s electrical power plant. Nepalese Gurkhas in British service arrived from Singapore, routed the rebels and restored order. The Union Jack was hoisted above the former U-boat and her former German crewmen were recruited to run the diesel engines that drove her generators and make electricity for the city.

The seven ex-U-Boats which had surrendered as IJN submarines, and which had previously served in the Kriegsmarine, were listed in the Final Report of the Tripartite Naval Commission signed in Berlin on 6 December 1945, which required that all «unallocated» U-boats were to be sunk in the open sea no later than 15 February 1946. The I-506 was finally scuttled by the Royal Navy in the Bali Sea, east of Kangean Island, on 15 February 1946, possibly by the cruiser HMS Sussex.