Bristol Beaufighter TF.X [Airfix 1/72]

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De un vistazo – Quick look

MATERIAL Y PIEZAS
MEDIA & PARTS:

• Plástico inyectado (119 piezas), plástico transparente (12 piezas). Incluye 2 figuras.
• Injected plastic (119 parts), clear plastic (12 parts). Two figures included.
  

CALCAS – DECALS:

• Insignias británicas y del SEAC, panel de instrumentos y cantidad de estarcidos. Finas, impresas con buen registro y saturación de color. Sin exceso de soporte.
• British and SEAC markings, instrument panel, registers and lots of stencils. Thin, with good registration and color saturation. No excess of carrier film.

OPCIONES – OPTIONS:

• Bristol Beaufighter TF.X. Escuadrilla N.º 144 de la RAF. Base Banff de la RAF (Aberdeenshire, Escocia). 9 de octubre de 1944. Aparato pilotado por Oficial de Vuelo Maurice Exton, recipiente de la Distinguished Flying Cross.
• Bristol Beaufighter TF.X. Mando del Sureste de Asia (SEAC). Escuadrilla N.º 27. Birmania, junio-septiembre de 1945.
• Bristol Beaufighter TF.X. RAF No. 144 Squadron. RAF Banff (Aberdeenshire, Scotland). 9 October 1944. Aircraft flown by Flying Officer Maurice Exton, DFC.
• Bristol Beaufighter TF.X. SEAC N.º 27 Squadron. Burma, June-September 1945.

INSTRUCCIONES – INSTRUCTIONS:

• Folleto A4 de 12 páginas impreso en color. Contiene un resumen histórico sobre el avión, 51 secuencias de montaje y dos páginas de perfiles. Claras y bien impresas.
• 12-page A4 brochure printed in color. It shows a historical summary about the aircraft, 51 assembly steps and two pages of profiles. Clear and well printed.

LO MEJOR – THE BEST:

• Buen detalle general. Opciones de montaje. Acabados muy diferentes.
• Nice overall detail. Assembly choices. Very different paint schemes.

LO PEOR – THE WORST:

• Carlinga trasera y pozos. Probables dificultades con la instalación de los motores y tren de aterrizaje (no comprobados).
• Rear cockpit and wheel wells. Probable assembly issues in the engines and main undercarriage (not checked).

VALORACIÓN – CONCLUSION:

• Buen detalle general y fácil montaje, con excepciones, la avalan incluso para los modelistas no tan diestros. No satisfará a todos, pero es una buena opción para el modelista medio.
• A nice overall detail and an easy assembly, with some exceptions, support this kit, which is even suitable for the less experienced. It won’t satisfy everyone, but it is a nice choice for the average modeller. 

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La maqueta

Allá por 2015 Airfix nos trajo este Beaufighter de nuevo cuño, del que llevamos cuatro ediciones por el momento, siendo la última una reedición del 2020. No parece que la casa británica tenga excesiva prisa por sacar otros modelos de este avión, como viene haciendo Hasegawa (y otras marcas que reeditan su molde, como MPM o Hobby 2000) desde finales de los años 90.

Salvo en esta variedad de modelos que acabo de mencionar, la maqueta de Airfix es, en general, una buena competidora de la marca japonesa, incluso considerando que en ambos moldes el interior del avión deja algo que desear. También es grato que la casa decidiese poner al día su viejo Beaufighter y dejarlo definitivamente para el mercado de segunda mano.

En esta edición Airfix ha representado uno de los últimos modelos producidos del Beaufighter especializado en el ataque contra el tráfico marítimo y la lucha antisubmarina, que les valió el apodo de Torbeaus, y contaba con nuevos motores más potentes a baja cota además del radar de intercepción AI Mk VIII a proa que le valió el apodo de “morro de dedal”. Las últimas series fabricadas del TF. X se caracterizaban además por llevar una amplia aleta dorsal. Ni el radar ni esta aleta están presentes en esta maqueta, pero sí en la siguiente edición, que Airfix denominó TF. 10 para distinguirla. Consecuentemente, y tal vez de manera no ortodoxa, podríamos decir que estamos ante un TF. X “inicial” en la edición que hoy me ocupa.

La caja trae cuatro bastidores, con un total de 119 piezas, un bastidor de piezas transparentes, la hoja de calcas y las instrucciones. El plástico está bien moldeado y las piezas carecen de rebabas. Hay marcas negativas de eyector en el interior de la carlinga, que no se verán al cerrar el fuselaje, así como en el interior de las tapas del tren de aterrizaje y la aleta suplementaria del torpedo. Estas últimas resultan muy evidentes y se hace inevitable taparlas. Los paneles me parecen muy bien grabados, con líneas de adecuada profundidad y anchura. Algunos paneles en la cara superior de las alas también muestran un fino remachado conforme a la escala.

El montaje, que no parece nada complicado salvo por lo que comentaré más abajo, posee opciones interesantes y le dan juego a la maqueta. Además de la alternativa clásica de mostrar el modelo con el tren de aterrizaje plegado o desplegado, los flaps y el timón vertical pueden colocarse en posición no neutra, se han incluido dos tipos de faros de aterrizaje, una toma de aire opcional sobre el morro del avión, e incluso estabilizadores alternativos que muestran timones de profundidad con diferente perfil. Además de esto, el modelo se puede armar alternativamente con cohetes o un torpedo.

Carlinga

Airfix se tomó la molestia de reproducir el costillaje vertical del interior del fuselaje desde la carlinga a la cola. Este aparece en forma de líneas en relieve finas. Hay una pieza común para el suelo de ambos puestos con dos aletas verticales situadas tras la carlinga donde apoyar los dos travesaños que posteriormente servirán para introducir las alas y darles consistencia. De esta manera, las dos carlingas quedan totalmente separadas. La del piloto dispone de una pieza que incluye los pedales, la palanca de mandos, el asiento, con un ligero almohadillado en el respaldo y unido al travesaño colocado tras él, y el panel de instrumentos, que como es habitual tiene una calca para reproducirlos. A los lados del fuselaje hay dos consolas separadas provistas de instrumentos en relieve. Por encima de ellas, a los lados del fuselaje aparecen también algunos instrumentos en relieve. En general, creo que la carlinga del piloto está decentemente representada.

Sin embargo, la del observador es bastante pobre, ya que tan sólo cuenta con una base del asiento que posee una forma un tanto extraña con la que Airfix parece haber querido dar a entender que el asiento era giratorio, como en efecto era. El asiento posee forma diferente a la del piloto. La ametralladora viene separada en una pieza fina, aunque no parece guardar mucho parecido con la real.

Las piezas transparentes de ambas carlingas son finas y están bien moldeadas. Más destacable es la de la carlinga de pilotaje, que trae la estructura bien grabada, destacando el panel blindado frontal. La cubierta trasera tiene dos opciones, aunque en esta edición sólo se emplea una de ellas.

Como es de rigor, la maqueta incluye las figuras de los tripulantes. En esta ocasión Airfix parece haber mejorado esos hombrecillos patilargos que suele hacer. Los dos vienen de una pieza provistos con traje de vuelo y los brazos en posición relajada. La nitidez en los detalles del gorro, gafas y arneses parece claramente mejor que en otras maquetas.

Fuselaje

Está dividido en mitades moldeadas con la parte superior de las raíces alares, pero sin las superficies de cola ni el morro. Como he mencionado, las líneas de los paneles me parecen bien trazadas y con profundidad y anchura adecuadas.

La zona ventral del fuselaje, desde el morro a más allá de las alas, viene separada. El detalle es bueno, no sólo en los paneles, sino también en las aletas en relieve, las troneras de los cañones y las salidas abiertas de las vainas, si bien esta últimas parecen algo grandes. Antes de añadir la pieza al fuselaje, deberemos taladrar la posición del soporte del torpedo si vamos a emplearlo.

El morro separado cuenta con la luz de identificación marcada y hay así mismo una toma de aire opcional que no aparece en los perfiles de las opciones de pintura, pero que al parecer puede incluirse. Sobre la parte superior del fuselaje sólo hay que añadir el mástil de la antena.

Alas, motores y cola

Las alas están despiezadas en mitades con las góndolas de los motores moldeadas en cada mitad. El panelado es igual de bueno que en el fuselaje e incluye, como ya dije arriba, algunas zonas de la mitad superior bien remachadas.

Los flaps vienen separados y pueden colocarse en cualquier posición sin añadir o suprimir piezas. Las puntas están moldeadas con las mitades superiores para lograr mayor finura, aunque ya se sabe que esto implica líneas de unión por simular en las caras inferiores, y las luces de posición y formación son piezas transparentes muy bien logradas.

Los bordes de ataque cuentan con dos tipos de faros de aterrizaje, pero en este caso cada versión de pintura los lleva distintos. Para distinguirlos debemos usar los perfiles de las instrucciones. Las tomas de los refrigeradores de aceite son piezas separadas y muestran detalle aceptable. Sin embargo, Airfix se olvidó de abrir, o marcar al menos, las aspilleras de las ametralladoras, un error que desmerece un poco en esta maqueta, que en general está bien detallada. Para suplir esta falta y abrir las salidas, podemos recurrir a las marcas de posición del armamento que nos indican los expulsores de los casquillos, que vienen abiertos.

Además de añadir el tubo Pitot, antes de unir las alas tendremos que abrir los oportunos agujeros para los soportes de los cohetes de 90 libras, dado que vayamos a usarlos.

Las coronas de cilindros de los motores son piezas separadas. La delantera está provista de un anillo de plástico a su alrededor que permite alinear las tres piezas que conforman el capó. Estas piezas tienen las aletas de refrigeración bien marcadas y finas en sus extremos. Una de las críticas que recibió esta maqueta en su día es que el montaje del cubremotor da problemas de ajuste a menos que se reduzca la longitud de los cilindros. Esto parece deberse a que una de las piezas tiene un rebaje para ajustar el tubo de escape. No he realzado comprobaciones, pero el lector va avisado cuando llegue el momento.

El anillo externo del motor está separado en dos piezas superpuestas, con la trasera provista de soportes para el mecanismo reductor de la hélice, y la externa con dos pequeños tubos que parecen tomas de aire a presión. El escape es una pieza bien perfilada con la sección de las aletas de refrigeración aparte. Sobre el cubremotor tenemos también la toma de aire del compresor dividida en dos piezas, con la entrada separada y la rejilla definida.

Los ejes de las hélices están provistos de un tope que permite el giro de las palas incluso aunque se peguen una vez montado el motor y el capó. Las hélices carecen de bujes, son razonablemente finas y están bien perfiladas.

Las superficies verticales de cola constan de una deriva en dos mitades, más el timón de una pieza y separado. Este muestra buena representación de la estructura interna y la luz de navegación trasera. Los estabilizadores vienen unidos por una lengüeta de plástico entre ambas superficies, de esta manera las piezas están ya moldeadas con el diedro adecuado y sólo hay que pegarlas sobre el puro de cola. Hay dos alternativas distintas en el perfil delantero de los timones, así como en la forma y posición de las bisagras, pero Airfix ha separado innecesariamente parte de las superficies inferiores de los estabilizadores en ambos casos.

Tren de aterrizaje

Montar el tren principal es otra de las zonas de la maqueta que recibió cierta crítica en su momento. No por difícil, sino porque era complicado añadirlo a los pozos si se montaba por separado.

Los pozos de las góndolas están cerrados pero carecen de detalle y dejan que desear. Las tapas tienen alternativas para mostrarlas abiertas o cerradas, y en el caso de las primera muestran la carena de las ruedas y cierto costillaje interior, poca cosa.

El engranaje de las ruedas principales consisten en tres piezas, dos de ellas forman el sistema de plegado y otra contiene la horquilla de la rueda y muestra cierto detalle en la amortiguación. Resulta un poco simple pero presenta buena definición. Las ruedas principales están divididas en mitades con el buje separado en un cilindro que ayuda a unir ambos lados. Los neumáticos, lisos, están moldeados simulando el peso del avión.

El pozo de la rueda de cola está detallado en su interior con líneas que representan la estructura interna, como en el resto del fuselaje. La rueda tiene dos piezas separadas para ponerla plegada o no. El mecanismo de retracción está bien reproducido, aunque la rueda está moldeada con su horquilla y no viene separada.

Armamento

Como en ediciones posteriores, Airfix ha incluido variado armamento en las dos opciones de acabado de la maqueta. En este caso, el TF.X de la Escuadrilla Nº 144 está provisto de un torpedo en mitades con buen detalle en la espoleta y que tiene la aleta vertical separada y moldeada con las pequeñas hélices del artefacto. Hay además una aleta estabilizadora de una pieza con marcas de eyector en una de las caras que necesariamente hay que cubrir. El sistema de suspensión lo forman dos piezas insertadas en ranuras marcadas sobre el torpedo.

La segunda opción, para el avión de la Escuadrilla Nº 27, son ocho cohetes de 90 libras dispuestos sobre raíles separados y emplazados a su vez en placas bajo las alas. Los cohetes muestran buena definición y forma, pero las aletas parecen un poco gruesas.

Calcas

La hoja está bien impresa y los motivos muestran finura, adecuada saturación de color y registro en las escarapelas. No tienen exceso de soporte. Contiene insignias británicas y del South East Asia Command, el panel de instrumentos y cantidad de estarcidos. No deben dar problemas.

Instrucciones

Están impresas en color en un folleto de tamaño A4 y 12 páginas que muestra un resumen histórico sobre el avión, 51 secuencias de montaje y dos páginas de perfiles. El folleto está bien impreso y las ilustraciones son claras, indicando las alternativas de montaje de manera precisa.

Los perfiles de las últimas páginas nos muestran dos Beaufighter de acabados muy distintos. El primero lleva colores, por así decir, navalizados y prominentes bandas de invasión en el fuselaje que le dan cierta prestancia. Perteneció al Oficial de Vuelo Maurice Exton, que recibió la Distinguished Flying Cross por su desempeño en los ataques al tráfico marítimo alemán en los fiordos escandinavos.

La segunda opción lleva un camuflaje característico del teatro de Asia-Pacífico con las escarapelas correspondientes a dicho frente durante el final de la guerra y ostentosas bandas blancas de identificación en las alas y la cola.

Valoración

Creo que esta maqueta no debería dar problemas de montaje, salvo en las dos zonas que he señalado y en ambos casos imagino que tampoco deben ser insalvables. El detalle en general no está nada mal y lo considero más que decente, con lagunas en la carlinga trasera, los pozos y las aspilleras del armamento alar.

Por otro lado, la maqueta incluye variadas opciones de montaje, más incluso que en otras ocasiones, y los acabados de pintura son radicalmente diferentes, lo que le da mayor atractivo al producto.

En su momento, incluso el precio de este Beaufighter era competitivo respecto al que suele alcanzar ahora una maqueta de Hasegawa, pero habrá que esperar a la próxima reedición para comprobar si realmente el coste de salida sigue en esta línea.

Ojalá Airfix se decida a hacer más modelos del Beaufighter en el futuro. No es lo corriente actualmente con maquetas de cierto porte, al contrario de lo que ocurre con las maquetas de cazas, por ejemplo. Confiemos en que el Torbeau rompa esta tendencia.◊

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The kit

Back in 2015 Airfix released this new-tool Beaufighter, which has had four boxes so far, the last being a reissue from 2020. It does not seem that the British company is in a hurry to sell other variants of this aircraft, as Hasegawa have been doing since the late 90s, together with other manufacturers that have also resold their kits, such as MPM or Hobby 2000.
Except for this choice of variants just mentioned, the Airfix kit is, in general, a good competitor to the Japanese brand, even considering that the interior in both kits leaves something to be desired. It is also nice that Airfix decided to refresh their old Beaufighter and leave it for the second-hand market.

In this box, Airfix represented one of the Beaufighter’s last marks, dedicated to anti-shipping and anti-submarine roles, which earned them the nickname of Torbeaus. The TF.X had new, more powerful engines at low level in addition to the AI Mk VIII interception radar in the forward fuselage, hence the “thimble nose” nickname. The last manufactured series of the TF. X were also characterized by having a long dorsal fin. Neither the radar nor this fin are present in this kit, but they are in the following kit Airfix released some time later with the label TF. 10, probably to distinguish it. Consequently, and perhaps in an unorthodox way, we could say this box features an “early” TF. X.

The box includes four sprues, with a total of 119 pieces, a clear sprue, the decal sheet and the instructions. Plastic is well molded and parts are free from blemishes and flash. There are negative ejector marks on the fuselage walls, which will not be evident once the fuselage is closed, as well as on the inside of the landing gear covers and the supplementary torpedo fin. The latter are very evident and cleanup will be unavoidable. The panels look nicely engraved, with lines of adequate depth and width. Some panels on the upper side of the wings also show fine rivets according to this scale.

The assembly, which does not seem complicated except for what I will comment below, has interesting options. In addition to the classic choice of building the kit with the undercarriage folded or not, the flaps and vertical rudder can be placed in a non-neutral position. Two types of landing lights have been included, an optional air intake can be used on the nose and there are even alternative stabilizers provided with slightly different elevators. In addition to all this, the kit can be armed with either underwing rockets or a torpedo.

Cockpit

Airfix took the effort of rendering the vertical ribbing inside the fuselage from the cockpit to the tail cone. This is rendered as fine raised lines. There is a common floor for the two cockpits with two crossbars that will later be used to insert the wings for a tight fitting. This way, the two cockpits are completely separated. The pilot’s cockpit has the pedals, the control column, the seat, with a light padding on the backrest and attached to the crossbar placed behind it, and the instrument panel, which is provided in a decal as usual. On the fuselage sides there are two separate consoles with raised instruments. Above them, there are also some raised instruments molded on the cockpit sides. In general, I think the pilot’s cockpit is decently represented.

However, the observer’s station is quite poor as it only includes a strange seat base which Airfix seem to have moulded to imply that the seat was rotating, as indeed it was. The seat has a different shape from that of the pilot. The machine gun comes separated in a thin piece, although it doesn’t look the part much.

The clear canopies in both cockpits are thin and well molded. The front canopy has a nice raised structure, especially good on the armored windscreen. The rear canopy has two options, although only one of them is used in this kit.

As usual in Airfix, the kit includes the figures of the crew members. This time Airfix have improved those long-legged little men they usually make. Both are one-piece, show a relaxed pose and wear flight suits. Detail look crispier in the flight caps, goggles and harnesses than in other kits.

Fuselage

The fuselage halves include the upper face of the wing roots, but not the tail surfaces and nose. As mentioned, panel lines are cleanly engraved with adequate depth and width.

A section of the belly from the nose to beyond the wings is separated. Detail is good, not just on the panels, but also on the raised fins, gun troughs, and the open ammo chutes, which look a bit large. Before adding the piece to the fuselage, holes are drilled to insert the braces for the torpedo if we wish to use it.

The separate nose has the identification light marked and there is also an optional air intake about which we have no further information, not even on the instructions profiles. On top of the fuselage you just have to add the antenna mast.

Wings, engines and tail

The wings and engine nacelles are moulded in halves. Panel lines are just as good as on the fuselage and include, as said above, some well-riveted areas on the upper sides.

The flaps come separate and can be placed in any position without adding or removing parts. The wing tips are molded with the top halves and this normally means filling extra gaps on the bottom faces. The navigation and formation lights are clear well moulded pieces.

The leading edges have two types of landing lights, but in this case each paint version has different ones. To distinguish them we must use the profiles in the instructions. The oil cooler intakes are separate parts having acceptable detail and there is a separate Pitot tube. However, Airfix forgot to open, or at least mark, the machine gun ports. This is a mistake that detracts a bit in this kit, which is generally well detailed. To drill the ports, we can use the open wing ammo chutes as a guide.

Again, before attaching the wings the modeller should decide whether he is using the 90-pound rockets and drill the appropiate holes on the wings.

Engine cylinder rows are separate parts. The front one is provided with a plastic ring around it that allows to align the three-piece cowling. The pieces have well marked and thin cooling gills. Some of the criticism the kit received when first released was the engine-cowling fitting. It seems the engines can’t be attached inside them unless you trim the length of the cylinders. I haven’t checked this point, but the reader is at least warned about this.

The outer engine ring is separated in two ovelapped pieces, with the rear one holding the propeller reduction gear, and the outer one showing two little tubes that seem to be pressurized air intakes. The exhaust is correctly profiled and has a section with “porcupine” cooling fins. On each engine cowling we also have the compressor air intake in two pieces, with the separate front showing a defined grille.

One of the kit’s advantages is that you can attach the propellers, and these can rotate if you wish, even if the engines are in place. The propellers are reasonably thin, and well profiled.
The vertical tail surfaces consist of a fin in halves, plus a separate one-piece rudder. This one shows a nice rendition of the structural detail and includes the rear navigation light. The stabilizers are joined by a plastic tab in between both surfaces, so the pieces are already moulded with the appropriate dihedral, just ready to be glued on the tail cone. The pieces show differences in the rudders front profiles and in the shape and location of the hinges, but Airfix have unnecessarily detached a section of the bottom surfaces.

Undercarriage

Assembling the undercarriage was also the core of some complaints the kit had. Not because it was wrong, but because it was difficult to attach if built separately.

The wheel wells are enclosed spaces but lack detail and leave something to be desired. The covers can be posed open or closed with alternative pieces that show the wheel bulges and some interior detail in the open covers.

The main undercarriage on each side consists of three pieces, two of them for the folding gear with a third containing the oleo leg. This one is a bit simple but has good definition. The main wheels are split in halves with the hub separated in a cylinder to attach the sides. The smooth tires are molded to simulate weight.

The tailwheel is detailed on the inside with raised lines representing the internal structure as in the rest of the fuselage interior. The wheel has two separate pieces to pose it folded or not. The folding gear is decently rendered, though the wheel is molded with the fork and could have been a separate piece.

Underwing armament

As in the following reboxes, Airfix included a variety of armament for the two finishing choices. The TF.X from No. 144 Squadron is provided with a torpedo. This is moulded in halves with good detail in the fuze and has a separate vertical fin including the small torpedo propellers. There is also a one-piece stabilizer fin with ejector marks on one of the sides that need cleanup. The suspension system comprise two pieces inserted into the torpedo slots.

The second option is for a Beaufighter belonging to No. 27 Squadron and consists of eight 90-pound rockets arranged on separate rails and located on plates under the wings. The rockets show good definition and shape, but the fins look a bit thick.

Decals

The sheet is well printed and decals look thin, with adequate color saturation and register in the cockades. They do not have too much carrier film. It contains British and South East Asia Command markings, the instrument panel and lots of stencils. They shouldn’t be troublesome.

Instructions

They are printed in color on a 12-page A4 brochure showing a historical summary of the aircraft, 51 assembly sequences and two pages of profiles. The brochure is well printed and the illustrations are clear, indicating the assembly options precisely.

The profiles on the last pages show two Beaufighters with very different finishes. The first one has, so to say, navalized colors and prominent invasion stripes on the fuselage that give it some poise. This aircraft belonged to Flying Officer Maurice Exton, who was awarded the Distinguished Flying Cross for his performance in attacks on German shipping in the Scandinavian fjords.

The second choice wears a characteristic Asia-Pacific theater camouflage with the cockades used in the late war period and sporting white identification stripes on the wings and tail.

Conclusion

This kit should be an easy build, except for the two spots I have pointed out. Even in these, assembly should not be annoying if some care is taken. Overall detail is nice and more than decent, with some downsides in the rear cockpit, the wells and the wing gun ports.

On the other hand, the kit includes varied assembly choices, even more than in other Airfix kits, and paint finishes are totally different, which makes the product more attractive.

When it was released, even the price of this Beaufighter was competitive compared to what we pay for a Hasegawa kit now, but we will have to wait for the next reissue to see if the retail price really continues in this line.

Airfix should make more Beaufighter variants in the future. This is not currently the case with kits of a certain size, contrary to what happens with some of their fighter kits, for example. Let’s hope that the Torbeau breaks this trend.◊

Publicado – Published: 6 / 2023

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